Между 1405 и 1433 г. Мин Китай под управлението на Джу Ди, изпрати огромни армади от кораби в Индийския океан, командвани от евнуха адмирал Чжен Хе. Флагманският кораб и другите най-големи боклуци със съкровища джуджеха европейски кораби от онзи век; дори Христофор Колумб флагман, „Санта Мария, "беше между 1/4 и 1/5 размера на Zheng He.
Драстично променяйки облика на търговията и мощта в Индийския океан, тези флотилии предприеха седем епични пътешествия под ръководството на Zheng He, в резултат на което бързо разширяване на контрола на Ming China в региона, но и на тяхната борба за поддържането му в следващите години поради финансовата тежест на такива начинания.
Размери според китайските измервания на Ming
Всички измервания в останалите китайски записи на Ming за Флот на съкровищата са в единица, наречена "джан", която е съставена от десет "чи"" или "китайски крака." Въпреки че точната дължина на джан и чи се променя с течение на времето, Мин чи е вероятно около 12,2 инча (31,1 сантиметра) според Едуард Драйер. За по-лесно сравнение, по-долу измерванията са дадени в английски крака. Един английски крак се равнява на 30,48 сантиметра.
Невероятно е, че най-големите кораби във флота (наречени „Baoshan, "или" кораби със съкровища ") вероятно са били между 440 и 538 фута с ширина 210 фута. 4-палубният баошан има приблизителна водоизместимост 20-30 000 тона, приблизително 1/3 до 1/2 от водоизместването на съвременните американски самолетоносачи. Всяка от тях имаше девет мачти на своята палуба, снабдена с квадратни платна, които могат да се регулират последователно, за да се постигне максимална ефективност при различни ветрови условия.
Най- Йонгъл Император поръча изграждането на невероятни 62 или 63 такива кораба за Дженг Хес първо плаване, през 1405г. Съществуващите записи показват, че още 48 са били поръчани през 1408 г., плюс 41 през 1419 г., заедно със 185 по-малки кораба през това време.
Дженг Той е по-малък кораб
Наред с десетките баошани, всяка армада включваше стотици по-малки кораби. Осемматираните кораби, наречени „мачуан“ или „конски кораби“, бяха с размер около 2/3 на баошана, с размери приблизително 340 фута на 138 фута. Както е посочено от името, мачуанът пренасял коне заедно с дървен материал за поправки и стоки на почит.
Седемте мастър "лиангчуани" или кораби за зърно пренасяли ориз и друга храна за екипажа и войниците във флота. Лиангчуан беше с размери около 257 фута на 115 фута. Следващите кораби с низходящ ред бяха „зуучуаните“, или военни кораби, с височина 220 на 84 фута, като всеки транспортен кораб има шест мачти.
И накрая, малките военни кораби с пет матраса или „джанчуан“, всеки с дължина около 165 фута, бяха проектирани да бъдат маневрени в битка. Макар и мъничък в сравнение с баохуана, джанчуаните бяха повече от два пъти по-дълги от флагмана на Христофор Колумб - Санта Мария.
Екипажът на флота на съкровищата
Защо Дженг се нуждаеше от толкова огромни кораби? Една от причините, разбира се, беше „шок и страхопочитание“. Гледката на тези огромни кораби, появяващи се на хоризонта един по един, трябва да е била наистина невероятна за хората през цялото време Индийски океан джанта и щеше да подобри неизмеримо престижа на Минг Китай.
Другата причина беше, че Джън Хънд пътува с приблизително 27 000 до 28 000 моряци, морски пехотинци, преводачи и други членове на екипажа. Заедно със своите коне, ориз, питейна вода и търговски стоки, този брой хора се нуждаеше от огромно количество стая на борда на кораба. В допълнение, те трябваше да направят място за емисарите, почит на стоки и диви животни, които се връщаха обратно в Китай.