Около 1300 г. книга превзема Европа от буря. Беше Марко Поло сметка за пътуванията му до приказна страна, наречена Cathayи всички чудеса, които беше видял там. Той описа черни камъни, които горяха като дърва (въглища), облечени в шафран будистки монаси и пари, направени от хартия.
Разбира се, Cathay всъщност беше Китай, който по това време беше под властта на Монгол. Марко Поло служи в съда на Кублай хан, основател на династията Юан и внук на Чингис хан.
Хитай и монголите
Името "Cathay" е европейска разновидност на "Khitai", която племената от Централна Азия са описвали части от северен Китай, доминирани от Хитански хора. Оттогава монголите смазали хитанските кланове и погълнали хората им, изтривайки ги като отделна етническа идентичност, но името им живеело като географско обозначение.
От Марко Поло и неговата партия се приближи до Китай през Централна Азия, по пътя на коприната, естествено чуха името Хитай, използвано за империята, която търсеха. По това време беше известна южната част на Китай, която все още не беше капитулирала с монголското управление
Manzi, което е Монгол за „непокорните“.Паралели между наблюденията на поло и Ричи
Европа ще отнеме почти 300 години, за да събере две и две заедно и да осъзнае, че Катай и Китай са едно и също. Между около 1583 и 1598 г. йезуитският мисионер в Китай Матео Ричи разработва теорията, че Китай всъщност е Катай. Той беше добре запознат с разказа на Марко Поло и забеляза поразителни прилики между наблюденията на Поло върху Катай и неговия собствен Китай.
За едно нещо, Марко Поло бе отбелязал, че Катей е директно на юг от „Татари“ или Монголияи Ричи знаеше, че Монголия лежи на северната граница на Китай. Марко Поло също описва империята като разделена от река Яндзъ, с шест провинции на север от реката и девет на юг. Ричи знаеше, че това описание съответства на Китай. Ричи наблюдава много от същите явления, които Поло е отбелязал, както хората, които горят въглища за гориво и използват хартия като пари.
Последната сламка за Ричи беше, когато той се срещна с мюсюлмански търговци от запад в Пекин през 1598 година. Те го увериха, че той наистина живее в приказната страна на Катай.
Държейки се на идеята на Cathay
Въпреки че йезуитите разгласяват широко това откритие в Европа, някои скептично настроени картографи смятат, че Cathay все още съществуваше някъде, може би североизточно от Китай, и го начерта на техните карти в това, което е сега в югоизточната част Сибир. Още през 1667 г. Джон Милтън отказва да се откаже от Cathay, определяйки го като отделно място от Китай в изгубен рай.