Компактен диск или CD е форма на цифрови носители. Това е оптично устройство, което може да бъде кодирано с цифрови данни. Когато разглеждате компактдиск, можете да разберете, че той е главно пластмасов. Всъщност CD е почти чиста поликарбонатна пластмаса. В горната част на пластмасата има вита спирала. Повърхността на CD е отразяваща, защото дискът е покрит с тънък слой от алуминий или понякога злато. Лъскавият метален слой отразява лазера, който се използва за четене или запис на устройството. На компактдиска се нанася слой лак, за да се предпази металът. Етикетът може да бъде отпечатан на екрана или офсетов печат върху лака. Данните се кодират чрез образуване на ями в спиралната колона на поликарбоната (макар че ямите изглеждат като хребети от гледна точка на лазера). Пространството между ямите се нарича a земя. Промяната от яма в земя или земя в яма е "1" в двоични данни, докато без промяна е "0".
Ямите са по-близо до етикетната страна на компактдиска, така че драскотина или други щети върху
страна на етикета има по-голяма вероятност да доведе до грешка, отколкото една, възникнала на чистата страна на диска. Драскотината от чистата страна на диска често може да бъде поправена чрез полиране на диска или запълване на драскотината с материал с подобен показател на пречупване. По принцип имате разрушен диск, ако драскотината се появи от страната на етикета.