През юли 1969 г. светът гледа като НАСА пуснаха трима мъже на екскурзия да кацнат на Луна. Мисията беше призована Аполон 11. Това беше кулминацията на поредица от зодия Близнаци изстрелва към земна орбита, последвано от Аполон мисии. Във всеки от тях астронавтите тестваха и практикуваха необходимите действия, за да направят пътуване до Луната и да се върнат безопасно.
Аполон 11 е пуснат на върха на най-мощните ракети, проектирани някога: Saturn V. Днес те са музейни произведения, но назад в дните на Аполон програма, те бяха ТОП начин да стигнат до космоса.
Първи стъпки
Пътуването до Луната беше първо за САЩ, който бе заключен в битка за космическо надмощие с бившия съветски съюз (сега на Руска федерация). Така наречената "космическа надпревара" започна, когато стартираха Съветите изкуствен спътник на 4 октомври 1957 г. Те последваха други изстрелвания и успяха да качат първия човек в космоса, астронавта Юрий Гагарин, на 12 април 1961г. Президентът на САЩ Джон Ф. Кенеди повиши колове, като обяви на 12 септември 1962 г., че новоизградената космическа програма на страната ще постави човек на Луната до края на десетилетието. Най-цитираната част от речта му твърди:
„Избираме да отидем на Луната. Избираме да отидем на Луната през това десетилетие и да правим другите неща не защото са лесни, а защото са трудни... "
Това обявление даде състезание за събиране на най-добрите учени и инженери. Това изисквало научно образование и научно грамотно население. И до края на десетилетието, кога Аполон 11 докоснат Луната, голяма част от света беше запозната с методите на космическото изследване.
Мисията беше невероятно трудна. НАСА трябваше да построи и пусна безопасно превозно средство, съдържащо трима астронавти. Същите командни и лунни модули трябваше да преодолеят разстоянието между Земята и Луната: 238 000 мили (384 000 километра). След това трябваше да бъде вкаран в орбита около Луната. Лунният модул трябваше да се отдели и да се насочи към лунната повърхност. След като изпълниха своята повърхностна мисия, астронавтите трябваше да се върнат на лунната орбита и да се присъединят към командния модул за пътуването обратно на Земята.
Реалното кацане на Луната на 20 юли се оказа по-опасно, отколкото всички очакваха. Избраното място за кацане в Mare Tranquilitatis (Море на Спокойствието) беше покрито с камъни. Астронавти Нийл Армстронг и Бuzz Aldrin трябваше да маневрира, за да намери добро място. (астронавт Майкъл Колинс останаха на орбита в командния модул.) Само с няколко секунди гориво останаха безопасно и излъчиха първия си поздрав обратно към чакащата Земя с Известното съобщение на Нийл Армстронг че той и Олдрин представляват цялото човечество.
Една малка стъпка...
Няколко часа по-късно Нийл Армстронг направи първите стъпки от кацателя и на повърхността на Луната. Това беше знаменито събитие, наблюдавано от милиони хора по целия свят. За повечето в САЩ това беше потвърждение, че страната е спечелила космическата надпревара.
Най- Аполон 11 астронавтите на мисията направиха първите научни експерименти на Луната и събраха колекция от лунни скали, за да се върнат за изучаване на Земята. Те отчитат какво е да живеем и работим в долната гравитация на Луната и дадоха на хората първия поглед отблизо на нашия съсед в космоса. И те поставят сцената за още Аполон мисии за изследване на лунната повърхност.
Наследството на Аполон
Наследството на Аполон 11 мисията продължава да се усеща. Подготовката и практиките на мисиите, създадени за това пътуване, все още се използват с модификации и усъвършенствания от астронавтите по целия свят. Въз основа на първите скали, донесени от Луната, планиращи такива мисии като LROC и LCROSS бяха в състояние да планират своите научни изследвания. Имаме Международна космическа станция, хиляди спътници в орбита, космически кораб робот обиколи Слънчевата система, за да изучи близки и лични далечни светове.
Програмата за космически совалки, разработена през последните години на Аполон Лунни мисии, отведе стотици хора в космоса и постигна страхотни неща. Астронавтите и космическите агенции на други страни се научиха от НАСА - и НАСА се научиха от тях с течение на времето. Космическото изследване започна да се чувства по-„многокултурно“, което продължава и днес. Да, имаше трагедии по пътя: ракетни експлозии, фатални аварии на совалки и смъртта на ракети. Но космическите агенции по света се научиха от тези грешки и използваха своите знания, за да развият своите системи за изстрелване.
Най-трайното завръщане от Аполон 11 мисията е знанието, че когато хората поставят ума си да направят труден проект в космоса, те могат да го направят. Отиването в космоса създава работни места, усъвършенства знанията и променя човешките същества. Всяка страна с космическа програма знае това. Техническата експертиза, стимулирането на образованието, засиленият интерес към космоса са до голяма степен наследство на Аполон 11 мисия. Първите стъпки от 20-21 юли 1969 г. се повлияват от това време към това.
Редактиран от Каролин Колинс Петерсен.