Джефри Чосер: Той беше ранен феминист?

Джефри Чосър имаше връзки със силни и важни жени и вложи женския опит в работата си, Приказките от Кентърбъри. Може ли той да се счита за ретроспекция за феминист? Терминът не се използваше по негово време, но дали той насърчаваше напредването на жените в обществото?

Чосер е роден в семейство на търговци в Лондон. Името произлиза от френската дума за „обущар“, въпреки че баща му и дядо му са виновници на известен финансов успех. Майка му беше наследница на редица лондонски фирми, които бяха собственост на чичо й. Той става страница в къщата на благородницата Елизабет де Бърг, графиня на Олстър, която се омъжи за Лионел, херцог на Кларънс, син на крал Едуард III. Чосър е работил като придворен, съдебен чиновник и държавен служител до края на живота си.

Когато беше на двадесет години, той се ожени за Филипа Роет, дама в очакване Филипа от Ено, кралицата на Едуард III. Сестрата на съпругата му, също първоначална дама на кралица Филипа, стана гувернантка на децата на Йоан от Гонт и първата му съпруга, друг син на Едуард III. Тази сестра,

Чосър е бил добре свързан с жени, които, макар и да изпълняваха много традиционни роли, бяха добре образовани и вероятно държаха своето в семейните събирания.

Чосър и съпругата му имаха няколко деца - номерът не е известен със сигурност. Дъщеря им Алиса се омъжи за херцог. Правнук Джон де ла Поле се оженил за сестра на Едуард IV и Ричард III; синът му, също на име Джон де ла Поле, е обявен от Ричард III за свой наследник и продължава да претендира за короната в изгнание във Франция, след като Хенри VII става крал.

Чосър понякога се смята за баща на английската литература, защото на английски пише, че хората от онова време говорят, а не пишат на латински или френски език, както иначе е обичайно. Той пише поезия и други истории, но Приказките от Кентърбъри е най-добре запомнената му работа.

От всичките му герои съпругата на Бат е тази, която най-често се идентифицира като феминистка, въпреки че някои анализи казват, че тя е изобразяване на отрицателното поведение на жените, съдено по нейното време.

Истории на Джефри Чосър за човешки опит в Кентърбъри приказки често се използват като доказателство, че Чосър е бил нещо като протофеминист.

Трима поклонници, които са жени, всъщност получават глас в Приказки: Съпругата на Бат, Приоресата и Втората монахиня - по времето, когато все още се очакваше жените да мълчат. Редица от приказките, разказани от мъжете в колекцията, също съдържат женски герои или размисли за жени. Критиците често изтъкват, че жените разказвачи са по-сложни герои, отколкото повечето мъже разказвачи. Въпреки че на поклонничеството има по-малко жени от мъжете, те са изобразени, поне по време на пътуването, като един вид равенство помежду си. Придружаващата илюстрация (от 1492 г.) на пътешествениците, които ядат заедно около маса в хан, показва малка разлика в това как се държат.

Също така, в приказките, разказани от мъжки герои, жените не се подиграват, както са били в голяма част от литературата на деня. Някои приказки описват отношението на мъжете към жени, които са вредни за жените: рицарят, мелницата и корабоплавателят, сред тях. Приказките, които описват идеал за добродетелни жени, описват невъзможни идеали. И двата типа са плоски, опростени и егоцентрични. Няколко други, включително поне две от трите женски разказвачи, са различни.

Жените в Приказки имат традиционни роли: те са съпруги и майки. Но те също са хора с надежди и мечти и критики към ограниченията, поставени им от обществото. Те не са феминистки в смисъл, че критикуват ограниченията на жените като цяло и предлагат равенство в социално, икономическо или политическо отношение или по някакъв начин са част от по-голямо движение за промяна. Но те изразяват дискомфорт от ролите, в които са поставени чрез конвенции, и искат повече от малка корекция в собствения си живот в настоящето. Дори като имат своя опит и идеали, изразени в тази работа, те предизвикват част от течението система, дори само като покаже, че без женски гласове, разказът за това, което е човешки опит, не е пълна.

В Пролога, Съпруга на Бат говори за книга, която притежавал нейният пети съпруг, сборник с много от често срещаните през онова време текстове, които се фокусирали върху опасностите от брака за мъжете - особено мъжете, които са били учени. Петият й съпруг, според нея, ежедневно четеше от тази колекция. Много от тези антифеминистки произведения са продукти на църковни водачи. Тази приказка разказва и за насилието, използвано срещу нея от петия й съпруг, и за това как тя възвърна известна сила в отношенията чрез противодействие.