Процесът на Скот Питърсън за убийствата на съпругата му Лачи и нероденото им дете Конър е класически пример за преследване, основаващ се единствено на косвени доказателства.
Обобщените доказателства са доказателства, които нямат пряко доказателство, но вместо това се основават на определен доказаем факт или факти, използвани за формиране на достоверна теория за събитията по делото. Дори и най-достоверното свидетелство на очевидци е само косвено, защото има толкова много влияния, които могат да окажат влияние върху човешкия припомняне.
В случаите, в които липсват преки доказателства, прокуратурата трябва да се опита да представи доказателства за обстоятелствата, от които съдията и съдебните заседатели могат да извадят логично или разумно да направят фактическа теория на делото, която не може да бъде доказана директно. Прокурорите трябва да покажат чрез съвкупност от обстоятелства, че тяхната теория за случилото се е тази само логическа дедукция - че обстоятелствата могат да бъдат обяснени от никоя друга възможна теория.
Обратно, в случаи на косвени доказателства, задачата на защитата е да покаже, че същите обстоятелства могат да бъдат обяснени от алтернативна теория. За да се избегне присъда, всичко, което трябва да направи защитникът, е да създаде основателно съмнение. Ако дори един съдебен заседател е достатъчно убеден, че обяснението на прокуратурата за обстоятелствата е погрешно, делото може да бъде прекратено.
Няма пряко доказателство по делото на Питърсън
В процеса срещу Скот Питърсън имаше много малко, ако има такива, преки доказателства, свързващи Питърсън с убийството на съпругата му и смъртта на нероденото им дете. Това стана мандатът на прокуратурата да докаже, че обстоятелствата около нейната смърт и унищожаването на тялото й могат да бъдат свързани с никой друг, освен със съпруга си.
В шестата седмица на съдебния процес адвокатът на защитата Марк Герагос успя да постави под съмнение две основни доказателства, подкрепящи теорията на прокуратурата, че Петерсън изхвърли тялото на жена си в залива на Сан Франциско: домашните котви, които Питърсън, за които се твърди, са използвали за потъване на тялото и косата, събрана от лодката му, която е в съответствие с тази на жена му ДНК.
Алтернативни теории в случая на Питърсън
Снимки, представени от полицейския следовател Хенри "Додж" Хенди и последвали въпроси от прокуратурата, бяха използвани за показване на жури че Питърсън е използвал воден стомна, открит в неговия склад, за да формира пет котви за лодка - четири от които липсват. При кръстосан разпит обаче Герагос успя да накара Хенде да бъде признат пред съдебните заседатели, че собственият експертен свидетел на прокуратурата реши, че стомна, намерена в склада на продавача на торове Питърсън, не може да бъде използвана за закрепване на котвата на циментова лодка, открита в лодката му.
Едно от малкото криминалистични доказателства преследване беше шест инчова тъмна коса, съответстваща на тази на Laci Peterson, която беше намерена на клещи в лодката на Peterson. Герагос показа на Хенди две полицейски снимки: едната от камуфлажно яке в чанта за дрехи, взета в склада на Петерсън, а другата, която го показва вътре в лодката.
Под разпита на Герагос Хенди показа, че косата и клещите са събрани като доказателство, след като техник на местопрестъплението направи втората снимка (на якето в лодката). Герагос успя да твърди, че е възможно косата да е била прехвърлена от Лаци Питърсън с глава към палтото на съпруга си към клещите в лодката, без тя изобщо да е била вътре лодката.
Обобщените доказателства печелят от преките доказателства
Както при всички обстоятелства с обстоятелствени доказателства, докато процеса на Скот Питърсън напредваше, Герагос продължи да предлага алтернативни обяснения за всеки аспект на делото на прокуратурата с надеждата да създаде основателно съмнение в поне едно съзнанието на съдебните заседатели Усилията му не успяват. На 12 ноември 2004 г. съдебно заседание намери Скот Питърсън виновен за убийство от първа степен в смъртта на съпругата си Лачи и за убийство от втора степен в смъртта на нероденото им дете Конър.
Трима членове на журито разговаряха с репортери за това, което ги е накарало да осъдят Питърсън. „Трудно беше да го огранича до един конкретен въпрос, имаше толкова много“, каза британският британски съдия Стив Кардоси. „Когато го добавите всичко съвместно, изглежда, че това не е друга възможност.“
Съдебните заседатели посочиха тези решаващи фактори:
- Телата на Лачи и нероденото им дете се измиха близо до мястото, където Питърсън каза, че е отишъл на риболов в деня, в който е съобщено, че е изчезнал.
- Питърсън беше доказан лъжец.
- Питърсън не проявява угризения за загубата на Лаци и тяхното неродено дете, включително продължавайки романтичната си връзка с приятелката си Амбър Фрей в дните след изчезването на Лаци.
Докато Марк Герагос успя да предложи алтернативни обяснения за голяма част от обстоятелствените доказателства, че съдебните преследвания представен по време на процеса, не можеше да направи малко, за да отмени ефекта от липсата на емоции на Петерсън върху съдебните заседатели. Питърсън беше осъден на смърт чрез смъртоносна инжекция през 2005 г. В момента е на наказание смърт в държавния затвор Сан Куентин.