Скот Питърсън е обвинен в убийството на бременната си съпруга Лачи Дениз Петерсън и тяхната нероден син Конър Питърсън, който изчезна някъде между декември. 23 и декември. 24, 2002. Лошо разградените останки на Лачи и плода на двойката излязоха на брега през април 2003 г., недалеч от мястото, където Питърсън каза, че е отишъл на солово риболовно пътуване в деня, в който тя изчезнала. Питърсън е арестуван на 18 април 2003 г. в Сан Диего, в деня, когато официално са идентифицирани останките на Лачи и Конър.
Теорията на прокуратурата
Най- преследване вярваше, че Питърсън педантично планира убийството на бременната си съпруга, защото не иска да се откаже от начина си на живот и да бъде обвързан с жена и бебето. Проблемът за обвинението беше липсата на преки доказателства, които доказаха, че Питърсън е извършил убийство или е бил унищожен с тяло.
Прокурорите вярват, че той закупил 14-метровата си риболовна лодка Gamefisher две седмици преди изчезването на Лачи с единствената цел да я използва за изхвърляне на тялото й. Те също така вярвали, че първоначално Питърсън е планирал да използва голф излет като своето алиби. По някаква причина обаче изхвърлянето й в залива Сан Франциско отне повече време от предвиденото и той беше закъсал с риболова като свое алиби.
Тъй като нямаше преки доказателства, случаят бе изцяло изграден върху косвени доказателства. Прокурорът Рик Дистасо заяви пред съдебните заседатели, че Питърсън е използвал 80-килограмова торба с цимент, която е закупил, за да закотви тялото на Лачи до дъното на залива. Той показа снимки на съдебните заседатели на пет кръгли отпечатъци в циментов прах на пода на склада на Петерсън. В лодката е намерена само една котва.
Отбраната на Питърсън
Защитникът Марк Герагос обеща на съдебните заседатели в своето встъпително изявление, че ще представи доказателства, показващи, че Питърсън е невинен от обвиненията. Той разчита най-вече на показанията на свидетелите, за да предложи на съдебните заседатели алтернативни обяснения за обстоятелствените теории на държавата. В крайна сметка обаче защитата не успя да представи никакви преки доказателства, които да сочат друг заподозрян.
Герагос изведе бащата на подсъдимия на трибуната, за да обясни, че Питърсън е бил запален рибар още от ранна възраст и това "хвалене" на големи покупки като риболовната лодка би било необичайно. Защитата предлага и показания, които сочат, че Питърсън е използвал остатъка от 80-килограмовия торба с цимент, за да поправя алеята си. Те се опитаха да приписват хаотичното поведение на неговия клиент след изчезването на Лаци да бъде преследвано от медиите, вместо да се опитва да избяга или измами полицията.
Делото за отбраната настъпи сериозен неуспех, когато експерт-свидетел, който показа, че Конър все още е жив след декември 23 - не издържа на кръстосано изследване, което предполага огромни предположения в неговите изчисления и призоваваше към неговата достоверност въпрос. Все пак много наблюдатели в съдебната зала, дори и тези с опит в наказателното преследване, се съгласиха с това Герагос се справи отлично, пробивайки дупки в почти всеки аспект на обстоятелствата на прокуратурата доказателства.
Съдийски дела
В крайна сметка жури реши, че прокуратурата е доказала, че Питърсън е предумишлено убийството на бременната си съпруга. Той беше признат за виновен за убийство от първа степен в смъртта на Лаци и за второстепенно убийство в смъртта на неродения си син Конър. Те стигнаха до присъда на седмия ден на обсъжданията, след като по време на процеса бяха заменени трима съдебни заседатели, включително първият бригадир. Първо, съдия Делучи замени съдебно заседание № 7, което според съобщенията е извършило собствено независимо проучване или разследване на случая, противно на съдебните правила.
Съдията каза на съдебните заседатели да "започнат отначало" в своите обсъждания. Те отговориха, като избраха нов бригадир, съдебно заседание № 6, заместник от мъжки пол, който беше пожарникар и фелдшер. На следващия ден Делучи уволни съдебния заседател № 5, бившият бригадир на съдебните заседатели, който според съобщенията поиска да бъде отстранен от делото и да бъде заменен. Присъдата дойде само осем часа обсъждания, след като съдията уволни първия бригадир.
Журито се обсъди цял ден в сряда с новия бригадир на мястото, който в четвъртък се отказа ден на ветеранитеи обсъдиха само няколко часа в петък, преди да обявят, че имат присъда. Общите разисквания продължиха почти 44 часа след процес, продължил пет месеца и даде показания от 184 свидетели.