Повечето съвременни карти обикновено показват ориентация със север в горната част на двуизмерното изображение. В други епохи различни посоки на върха бяха по-разпространени и всички посоки бяха използвани от различни общества и култури за изобразяване на нашия свят. Най-големите фактори, които допринасят за това, че северът обикновено се поставя в горната част на картата, включва изобретяване на компаса и разбиране на магнитния север и егоцентричността на обществото, главно в Европа.
Компасът и Магнитният север
Откриването и използването на компаса в Европа през 1200-1500-те години може би са повлияли значително на много съвременни карти със север в горната част. А точки за компас да се магнитен севери европейците, подобно на други култури много преди това, забелязаха, че земята се върти по ос, сравнително насочена към северната звезда. Тази идея се комбинира с концепцията, че когато погледнем нагоре виждаме звездите, допринасяме за това северът да бъде поставен в горната част на картите, като думите и символите са поставени спрямо тази гледна точка.
Егоцентричност в обществата
Егоцентричността е с изглед или перспектива, която се върти около вас или вашата ситуация в центъра. Така в картографията и географията егоцентричното общество е това, което се поставя или в центъра на изобразяване на света, или в горната част. Информацията в горната част на картата обикновено се разглежда като по-видима и по-значима.
Тъй като Европа беше електроцентрала в света, произвеждаше както тежки проучвания, така и печатница - беше така инстинктивен за европейските картографи да поставят Европа (и Северното полукълбо) като център на върха на карти. Днес Европа и Северна Америка остават доминиращи културни и икономически сили, произвеждащи и влияещи на много карти - показващи Северното полукълбо в горната част на картата.
Различни ориентации
Повечето ранни карти, преди широкото използване на компаса, поставени на изток в горната част. Обикновено се смята, че това се дължи на факта, че слънцето изгрява на изток. Той беше най-последователният производител на посоки.
Много картографи показват какво искат да бъдат фокусът в горната част на картата и следователно влияят върху ориентацията на картата. Много ранни арабски и египетски картографи са поставени на юг в горната част на картата, тъй като, като имаха по-голямата част от света, за който знаеха, на север от тях, той привлече най-голямо внимание към тяхната област. Много ранни заселници на Северна Америка създадоха карти с ориентация запад-изток, които са резултат от посоката, в която основно пътуват и изследват. Собствената им гледна точка значително промени ориентацията на техните карти.
В историята на картографирането общото правило е кой е направил картата, вероятно е в центъра или в горната част на нея. Този пръстен е валиден най-вече за векове на картографиране, но е повлиян и от откриването на компаси и магнитния север от европейските картографи.