Халиф е религиозен водач в исляма, за когото се смята, че е наследник на пророка Мохамед. Халифът е глава на „уммата“ или на общността на верните. С течение на времето халифатът се превръща в религиополитическо положение, в което халифът властва над мюсюлманската империя.
Думата "халиф" идва от арабското "халифа", което означава "заместител" или "приемник". Така халифът наследява пророка Мохамед като водач на верните. Някои учени твърдят, че при това използване халифа е по-близък по смисъла до "представител" - т.е. халифите всъщност не бяха заменени от Пророка, а просто представляваха Мохамед по време на тяхно време земята.
Съдържание на първия халифат
Първоначалният разкол между сунитските и шиитските мюсюлмани се е случил след смъртта на Пророка поради разногласия кой трябва да бъде халифът. Тези, които станаха сунити, вярваха, че всеки достоен последовател на Мохамед може да бъде халиф и подкрепиха кандидатурите на спътника на Мохамед Абу Бакр и след това на Умар, когато Абу Бакр умря. Ранният шиит, от друга страна, вярвал, че халифът трябва да бъде близък роднина на Мохамед. Те предпочетоха зет и братовчед на Пророка, Али.
След като Али беше убит, неговият съперник Му-вая установил Умейяд халифат в Дамаск, който продължи да завладее империя, простираща се от Испания и Португалия на запад през Северна Африка и Близкия изток до Централна Азия на изток. Умейядите са управлявали от 661 до 750 г., когато са свалени от халифите на Абасидите. Тази традиция продължи и през следващия век.
Конфликт във времето и последният халифат
От столицата си в Багдад абасидските халифи управлявали от 750 до 1258 г., когато монголските армии под Хулагу хануволниха Багдад и изпълни халифа. През 1261 г. Abbasids прегрупира се в Египет и продължава да упражнява религиозна власт над вярващите мюсюлмани до 1519 г.
По това време Османската империя завладява Египет и премества халифата в османската столица в Константинопол. Това премахване на халифата от арабските родини в Турция възмути някои мюсюлмани по това време и продължава да се подрежда с някои фундаменталистически групи и до днес.
Халифите продължиха като ръководители на мюсюлманския свят - макар и да не са всепризнати като такива, разбира се - до Мустафа Кемал Ататюрк премахнати халифата през 1924г. Въпреки че този ход на ново светската република на Турция предизвика възмущение сред други мюсюлмани по света, никога не е бил признат нов халифат.
Опасни халифати от днес
Днес терористичната организация ISIS (Ислямска държава Ирак и Сирия) обяви нов халифат на териториите, които контролира. Този халифат не е признат от други нации, но бъдещият халиф на управляваните от ISIS земи е лидерът на организацията, Ал Багдади.
В момента ISIS иска възраждат халифата в земите, които някога са били дом на хамаите на Умейяд и Абасид. За разлика от някои от османските халифи, Ал Багдади е документиран член на клана Курайш, който беше кланът на пророк Мохамед.
Това дава легитимност на Ал Багдади като халиф в очите на някои ислямски фундаменталисти, въпреки факта че повечето сунити в исторически план не са изисквали кръвна връзка с Пророка в техните кандидати за халиф.