През април 1928 г. карикатурист / аниматор Уолт Дисни току-що беше разбил сърцето му, когато неговият дистрибутор открадна от него популярния си герой Осуалд Лъкият заек. В дългото, потискащо пътуване с влак до дома, от получаването на тази новина, Дисни нарисува нов герой - мишка с кръгли уши и голяма усмивка. Няколко месеца по-късно новият, говорещ Мики Маус за първи път беше показан на света в карикатурата Пароход Уили. От тази първа поява Мики Маус се превърна в най-разпознаваемият анимационен герой в света.
Всичко започна с един нещастен заек
По време на ерата на безшумния филм от 20-те години Чарлз Минц, дистрибутор на анимационни филми на Уолт Дисни, помоли Дисни да създаде анимационен филм, който да съперничи на популярните Феликс Котката анимационни сериали, които играеха преди мълчаливи филми в киносалоните. Минц излезе с името „Освалд късметлия заек“ и Дисни създаде палавия черно-бял герой с прави дълги уши.
Дисни и неговият служител на художника Ubbe Iwerks направиха 26 Освалд Лъкият заек
карикатури през 1927г. С поредицата, която вече е хит, разходите се повишават все повече, тъй като Дисни искаше да направи карикатурите по-добри. Дисни и съпругата му Лилиан предприемат пътуване с влак до Ню Йорк през 1928 г., за да предоговорят по-голям бюджет от Mintz. Минц обаче информира Дисни, че е собственик на героя и че е подмамил повечето аниматори на Дисни да дойдат да го нарисуват.Научавайки потискащ урок, Дисни се качи на влака обратно до Калифорния. В дългото пътуване до дома, Дисни скицира черно-бял герой на мишката с големи кръгли уши и дълга кльощава опашка и го кръсти Мортимер мишка. Лилиан предложи по-оживеното име на Мики Маус.
Веднага след като стигна до Лос Анджелис, Дисни незабавно защитено с авторски права Мики Маус (както би направил всички герои, които по-късно ще създаде). Дисни и неговият верен служител на художника Ubbe Iwerks създадоха нови карикатури с Мики Маус като звездата на приключенията, включително Самолет луд (1928) и Галоупинският гаучо (1928). Но Дисни имаше проблеми с намирането на дистрибутор.
Първи звуков анимационен филм
Когато звукът става най-новата във филмовата технология през 1928 г., Уолт Дисни изследва няколко филмови компании в Ню Йорк с надеждата да запише карикатурите му със звук, за да ги изпъкне. Той сключи сделка с Pat Powers of Powers Cinephone System, компания, която предлага новостта на звука с филм. Докато Пауърс добавя звукови ефекти и музика към анимацията, Уолт Дисни е гласът на Мики Маус.
Пат Пауърс става дистрибутор на Дисни и на 18 ноември 1928 г. Пароход Уили (първият звуков анимационен филм в света) отвори в театъра Colony в Ню Йорк. Самият Дисни направи всички гласови герои във филма, продължил седем минути. Получавайки възторжени отзиви, публиката навсякъде обожаваше Мики Маус заедно със своята приятелка Мини Маус, която също направи първото си участие в Пароход Уили. (Между другото, 18 ноември 1928 г. се счита за официален рожден ден на Мики Маус.)
Първите два анимационни филма, Самолет луд (1928) и Галопиновият Гаучо (1928), след това са издадени със звук, с още карикатури по пътя с допълнителни герои, включително Доналд Дък, Плутон и Гуфи.
На 13 януари 1930 г. във вестниците в цялата страна се появява първият комикс на Мики Маус.
Наследство на Мики Маус
Докато Мики Маус спечели популярността на фен клубове, играчки и световна слава, Освалд Късметливият заек изчезна в неизвестност след 1943 година.
Тъй като Walt Disney Company прераства през десетилетията в мега-развлекателна империя, включваща игрални филми, телевизия станции, курорти и тематични паркове, Мики Маус остава иконата на компанията, както и най-разпознаваемата търговска марка в света.
През 2006 г. компанията Walt Disney придоби правата върху Завалския късмет на Осуалд.