Докато имало други организации, чийто принос е бил за каузата на гражданските свободи съпоставимо, никоя организация не е направила повече за популяризиране на гражданските свободи в Съединените щати NAACP. Повече от век се бори с белия расизъм - в съдебната зала, в законодателната власт и на улиците - като същевременно промотира визия за расова справедливост, интеграция и равни възможности, които по-точно отразяват духа на американската мечта, отколкото действителните учредителни документи на САЩ Направих. NAACP беше и остава патриотична институция - патриотична в смисъл, че изисква тази държава да се справи по-добре и отказва да се задоволи с по-малко.
Една от интелектуалните сили зад ранния NAACP беше пионер-социолог W.E.B. Du Bois, който редактира официалното си списание, Кризата, за 25 години. През 1905 г., преди да бъде основан NAACP, Du Bois е съосновател на Движението Ниагара - радикална черна организация за граждански права, която изисква както расова справедливост, така и избирателно право на жените.
По петите на бунтовете на състезанието в Спрингфийлд, които оскверниха общност и оставиха седем души загинали, Ниагарското движение започна да подкрепя по-ясна интеграционистка реакция. Мери Уайт Овингтън, бял съюзник, който работи агресивно за черните граждански права, влезе на борда като вицепрезидент на движението на Ниагара и започна да се появява многорасово движение.
Загрижена за надбягванията на състезанията и бъдещето на черните граждански права в Америка, група от 60 активисти се събраха в Ню Йорк на 31 май 1909 г., за да създадат Националния комитет по негри. Година по-късно NNC се превръща в Национална асоциация за развитие на цветните хора (NAACP).
В някои отношения 1915 г. е важна за младите NAACP. Но при други той беше доста представителен за това какво ще стане организацията през 20 век: организация, която пое както политически, така и културни проблеми. В този случай проблемът на политиката беше успешният първи доклад на NAACP през Guinn v. Съединени щати, в който Върховният съд в крайна сметка постанови, че държавите не могат да предоставят "дядо освобождаване", което позволява на белите да заобиколят тестовете за грамотност на избирателите. Културната загриженост беше мощен национален протест срещу D.W. Грифит Раждане на нация, расистки холивудски блокбастър, който изобразяваше Ку Клюкс Клан толкова героични и афроамериканци, колкото всичко друго.
Следващият успешен забележителен случай беше NAACP Moore v. Демпси, в който Върховният съд постанови, че градовете не могат законно да забранят на афро-американците да купуват недвижими имоти.
Женското лидерство играе важна роля за растежа на NAACP и избирането на Мери Маклеод Бетюн за вицепрезидент на организацията през 1940 г. продължи примера, поставен от Овингтън, Анджелина Гримке, и други.
Най-известният случай беше NAACP Браун v. Съвет за образование, която сложи край на налаганата от правителството расова сегрегация в системата на обществените училища. И до днес белите националисти се оплакват, че решението е нарушено "права на държавата" (започва тенденция, при която интересите на държавите и корпорациите ще бъдат описани като права наравно с индивидуалните граждански свободи).
Низът на законните победи на NAACP привлече вниманието на Приложение на АйзенхауерIRS, която го принуди да раздели своя Фонд за правна защита в отделна организация. Правителствата на дългите Южни държави като това на Алабама също посочиха доктрината за "правата на държавата" като основа за ограничаване на личните свобода на сдружаване гарантирана от Първата поправка, забраняваща NAACP да действа законно в рамките на тяхната юрисдикция. Върховният съд се оспори с това и сложи край на забраните на NAACP на държавно ниво NAACP v. Алабама (1958).
Когато председателят на NAACP Джулиан Бонд направи забележки, критични за Президентът Джордж У. храст, IRS взе страница от книгата на администрацията на Айзенхауер и използва възможността да оспори статута на организацията, освободена от данъци. От своя страна Буш, позовавайки се на забележките на Бонд, стана първият президент на САЩ в съвременните времена, който отказва да говори с NAACP.
В крайна сметка IRS изчисти NAACP от неправомерни действия. Междувременно изпълнителният директор на NAACP Брус Гордън започна да насърчава по-съгласувателен тон на организацията - в крайна сметка убеждавайки президента Буш да говори на конвенцията на NAACP през 2006 г. Новият, по-умерен NAACP беше спорен с членството и Гордън подаде оставка година по-късно.
Когато Бен Ревнив беше нает за изпълнителен директор на NAACP през 2008 г., това представляваше значителна повратна точка в посока към умерен тон на Брус Гордън и към твърд, радикален активистки подход, съобразен с духа на организацията основатели. Докато сегашните усилия на NAACP все още са затруднени от предишните му успехи, организацията изглежда остава жизнеспособна, отдадена и фокусиран повече от век след основаването си - рядко постижение и такова, до което никоя друга организация с подобен размер не е била в състояние съвпада.