Написано в началото на 50-те години, Артур Милър пиесата "The Crucible" се провежда в Салем, Масачузетс през 1692 година Изпитания на вещици Салем. Това беше време, когато параноя, истерия и измама завзеха пуританските градове в Нова Англия. Милър улови събитията в една съблекателна история, която сега се счита за модерна класика в театъра. Той го написа по време на „Червеното плашене“ от 50-те години на миналия век и използва изпитанията за вещици Салем като метафора за „лова на вещици“ на комунисти в Америка.
"The Crucible" е адаптиран за екрана два пъти. Първият филм е през 1957 г., режисиран от Реймънд Руле, а вторият - през 1996 г., с участието на Уинона Райдър и Даниел Дей-Луис.
Докато разглеждаме обобщение на всяко от четирите акта в „The Crucible“, забележете как Милър добавя сюжетни обрати със сложен набор от знаци. Това е историческа измислица, основана на документацията на известните изпитания и е завладяваща продукция за всеки актьор или театър.
„Тигелът“: акт първа
Първоначалните сцени се провеждат в дома на
Преподобни Парис, градският духовен водач. Десетгодишната му дъщеря Бети лежи в леглото и не отговаря. Тя и другите местни момичета прекараха предишната вечер, изпълнявайки ритуал, докато танцуваха в пустинята. Абигейл, Седемнайсетгодишната племенница на Парис, е „нечестивият“ водач на момичетата.Господин и госпожа. Путнам, верни последователи на Парис, са много загрижени за собствената си болна дъщеря. Путнамите са първите, които открито подсказват, че магьосничеството обзема града. Те настояват Парис да изкорени вещиците в общността. Не е изненадващо, че подозират всеки, който презира преподобния Парис, или който и да е член, който не посещава редовно църквата.
По средата на Акт 1, трагичният герой на пиесата, Джон Проктор, влиза в домакинството на Парис, за да провери все още коматозната Бети. Изглежда неудобно да бъде сам с Абигейл.
Чрез диалог научаваме, че младата Абигейл работеше в дома на Прокторите, а привидно скромният фермер Проктор имаше афера с нея преди седем месеца. Когато съпругата на Джон Проктор разбра, тя изпрати Абигейл далеч от дома им. Оттогава Abigail планира да премахне Елизабет Проктор за да може тя да претендира на Джон за себе си.
Преподобни Хейл, самопровъзгласен специалист в изкуството да открива вещици, влиза в домакинството на Парис. Джон Проктор е доста скептичен към целта на Хейл и скоро заминава за вкъщи.
Хейл се сблъсква с Титуба, роб на преподобния Парис от Барбадос, притискайки я да признае връзката си с Дявола. Титуба вярва, че единственият начин да избегне екзекуцията е да лъже, така че започва да измисля истории за това, че е в съюз с Дявола.
Тогава Абигейл вижда шанса си да разбуни огромно количество добив. Тя се държи така, сякаш е омаяна. Когато завесата се придърпва към акт 1, публиката осъзнава, че всеки човек, споменат от момичетата, е в сериозна опасност.
„Тигелът“: акт втори
Поставен в дома на Проктор, актът започва с показване на ежедневието на Джон и Елизабет. Главният герой се е завърнал от посева на земеделските си земи. Тук диалогът им разкрива, че двойката все още се справя с напрежението и безсилието във връзка с аферата на Джон с Абигейл. Елизабет все още не може да се довери на съпруга си. По същия начин Йоан все още не си е простил.
Брачните им проблеми обаче се изместват, когато на вратата им се появи преподобна Хейл. Научаваме, че много жени, включително святата Ребека медицинска сестра, са арестувани по обвинение в магьосничество. Хейл е подозрителен към семейство Проктор, тъй като те не ходят на църква всяка неделя.
Моменти по-късно пристигат служители от Салем. За голяма изненада на Хейл те арестуват Елизабет Проктор. Абигейл я обвини в магьосничество и опит за убийство чрез черна магия и кукли на вуду. Джон Проктор обещава да я освободи, но се вбесява от несправедливостта на ситуацията.
„Тигелът“: акт три
Джон Проктор убеждава едно от "заклинателните" момичета, неговата слуга Мери Уорън, да признае, че те се преструваха само по време на всичките си демонични пристъпи. Съдът се контролира от съдия Хоторн и съдия Данфорт, двама много сериозни мъже, които самоотвержено вярват, че никога не могат да се заблудят.
Джон Проктор ражда Мери Уорън, която много плахо обяснява, че тя и момичетата никога не са виждали духове или дяволи. Съдия Данфорт не иска да повярва в това.
Абигейл и другите момичета влизат в съдебната зала. Те опровергават истината, която Мери Уорън се опитва да разкрие. Тази шарада ядосва Джон Проктор и в насилствен изблик той нарича Абигейл блудница. Той разкрива тяхната афера. Абигейл яростно отрича. Джон се кълне, че съпругата му може да потвърди аферата. Той подчертава, че съпругата му никога не лъже.
За да определи истината, съдия Данфорт извиква Елизабет в съдебната зала. Надявайки се да спаси съпруга си, Елизабет отрича, че съпругът й някога е бил с Абигейл. За съжаление, това обрича Джон Проктор.
Абигейл води момичетата в грижливо притежание. Съдия Данфорт е убеден, че Мери Уорън е придобила свръхестествено притежание на момичетата. Уплашена за живота си, Мери Уорън твърди, че тя също е обладана и че Джон Проктор е „човекът на дявола“. Данфорт поставя Джон в арест.
„Тигелът“: акт четвърти
Три месеца по-късно Джон Проктор е окован във верига в тъмница. Дванадесет членове на общността са екзекутирани за магьосничество. Много други, включително Tituba и Rebecca Nurse, седят в затвора и чакат да висят. Елизабет все още е лишена от свобода, но тъй като е бременна, няма да бъде екзекутирана поне още една година.
Сцената разкрива много разстроен преподобни Парис. Преди няколко нощи Абигейл избяга от дома си, откраднал спестяванията си в живота.
Сега той осъзнава, че ако бъдат екзекутирани обичани граждани като Proctor и Rebecca Nurse, гражданите могат да отмъстят с внезапно и изключително насилие. Затова той и Хейл се опитват да изискат самопризнания от затворниците, за да ги спестят от примката на палача.
Ребека медицинска сестра и другите затворници избират да не лъжат, дори с цената на живота си. Джон Проктор обаче не иска да умре като мъченик. Той иска да живее.
Съдия Данфорт заявява, че ако Джон Проктор подпише писмено признание, животът му ще бъде спасен. Джон неохотно се съгласява. Освен това го притискат, за да имплицира други, но Джон не иска да прави това.
След като подпише документа, той отказва да предаде признанието. Той не иска името му да бъде публикувано на вратата на църквата. Той заявява: „Как мога да живея без името си? Дадох ви душата си; остави ми името си! ” Съдия Данфорт изисква признанието. Джон Проктор го разкъсва на парчета.
Съдията осъжда Проктор да виси. Той и Ребека медицинска сестра са отведени на бесилката. Хейл и Парис са опустошени. Те настояват Елизабет да пледира пред Джон и съдията, за да може да бъде пощаден. Въпреки това Елизабет, на ръба на срива, казва: „Той има своята доброта сега. Дай Боже да го взема от него! ”
Завесите се затварят с зловещия звук на дрънкането на барабани. Публиката знае, че Джон Проктор и другите са на моменти далеч от екзекуцията.