Как драматургът Едуард Алби излезе със заглавието на тази пиеса? Според интервю от 1966 г. в "Париж преглед", Алби намери въпроса, изтъркан в сапун в банята на бар в Ню Йорк. Около десет години по-късно, когато започнал да пише пиесата, той си припомнил „доста типичната, университетска интелектуална шега“. Но какво означава това?
Вирджиния Вулф беше блестящ писател и защитник на правата на жените. Освен това тя се стремеше да изживее живота си без фалшиви илюзии. Тогава въпросът за заглавието на пиесата става: „Кой се страхува да се изправи пред реалността?“ И отговорът е: Повечето от нас. Със сигурност бурните герои Джордж и Марта се губят в пиянските си, ежедневни илюзии. В края на играта всеки член на публиката е оставен да се чуди: „Създавам ли собствени лъжливи илюзии?“
Джордж и Марта: Мач, направен в ада
Пиесата започва с двойката на средна възраст, Джордж и Марта, завръщайки се от преподавателско парти, организирано от тъста на Джордж (и работодателя), президента на малкия колеж в Ню Англия. Джордж и Марта са в нетрезво състояние и е два часа сутринта. Но това няма да им попречи да забавляват двама гости, новия професор по биология в колежа и неговата „мусава” съпруга.
Това, което следва, е най-неудобната и променлива социална ангажираност в света. Марта и Джордж функционират като обиждат и словесно нападат един друг. Понякога обидите пораждат смях:
Марта: Отиваш плешив.
Георги: Така си и ти. (Пауза.. . и двамата се смеят.) Здравей, скъпа.
Марта: Здравей. Хайде тук и дайте на мама голяма помия целувка.
В кастинга им може да има привързаност. Въпреки това, през повечето време те се стремят да се наранят и деградират един друг.
Марта: Кълна се... ако съществуваше, щях да се разведа с теб ...
Марта постоянно напомня на Джордж за неговите неуспехи. Тя чувства, че той е „празен, шифър“. Тя често казва на младите гости Ник и Хъни, че съпругът й е имал толкова много шансове да успее професионално, но въпреки това той се е провалил през целия си живот. Може би горчивината на Марта произтича от собственото й желание за успех. Често споменава за „великия си“ баща и колко унизително е да бъдете в двойка с посредствен „доцент“, вместо с ръководителя на катедрата по история.
Често тя натиска бутоните, докато Джордж не заплашва насилие. В някои случаи той целенасочено разбива бутилка, за да покаже яростта си. Във втория акт, когато Марта се смее на неуспешните му опити като романист, Джордж я хваща за гърлото и я задушава. Ако не Ник ги раздели, Джордж може би щеше да стане убиец. И въпреки това, Марта не изглежда изненадана от изблиците на Джордж от бруталност.
Можем да предположим, че насилието, подобно на много от техните други дейности, е просто поредната порочна игра, с която те се занимават през целия си мрачен брак. Освен това не помага Джордж и Марта да изглеждат като "пълноцветни" алкохолици.
Унищожаване на младоженците
Джордж и Марта не само се наслаждават и отвращават, като се нападат един друг. Те също изпитват цинично удоволствие от разпадането на наивната брачна двойка. Джордж гледа на Ник като на заплаха за работата му, въпреки че Ник преподава биология - не история. Преструвайки се на приятелски приятел с пиене, Джордж слуша, докато Ник признава, че той и съпругата му са се оженили поради „истерична бременност“ и защото бащата на Мед е богат. По-късно вечерта Джордж използва тази информация, за да нарани младата двойка.
По същия начин Марта се възползва от Ник, като го съблазнява в края на втория акт. Тя прави това основно, за да нарани Джордж, който през цялата вечер отрича физическата си привързаност. Еротичните занимания на Марта обаче остават неизпълнени. Ник е твърде опиянен, за да се представи и Марта го обижда, наричайки го „флоп“ и „домакиня“.
Джордж също пляче на мед. Той открива нейния таен страх да има деца - и евентуално нейните аборти или аборти. Той жестоко я пита:
Джордж: Как правите тайните си малки убийства, които момчетата не знаят, а? Хапчета? Хапчета? Имате ли секретна доставка на хапчета? Или какво? Ябълково желе? Ще силата?
До края на вечерта тя декларира, че иска да има дете.
Илюзия vs. реалност
В първия акт Джордж предупреждава Марта да не "възпитава детето". Марта се присмива на предупреждението си и в крайна сметка темата за техния син влиза в разговор. Това разстройва и дразни Джордж. Марта намеква, че Джордж е разстроен, защото не е сигурен, че детето е негово. Георги уверено отрича това, заявявайки, че ако е сигурен в нещо, той е уверен в връзката си със създаването на техния син.
До края на пиесата Ник научава шокиращата и причудлива истина. Джордж и Марта нямат син. Те не успяха да заченат деца - завладяващ контраст между Ник и Хъни, които очевидно могат (но нямат) деца. Синът на Джордж и Марта е създадена от себе си илюзия, измислица, която са написали заедно и са останали поверителни.
Въпреки че синът е измислена цялост, в неговото творение е вложена голяма мисъл. Марта споделя конкретни подробности за раждането, физическия вид на детето, неговите преживявания в училище и летен лагер и първия му счупен крайник. Тя обяснява, че момчето е било равновесие между слабостта на Джордж и нейната „необходима по-голяма сила“.
Изглежда Джордж е одобрил всички тези измислени сметки; по всяка вероятност той е съдействал за тяхното създаване. Въпреки това, творчески разклонител се появява, когато обсъждат момчето като млад мъж. Марта вярва, че въображаемият й син възмущава провалите на Джордж. Георги вярва, че въображаемият му син все още го обича, всъщност все още му пише писма. Той твърди, че „момчето“ е било задушено от Марта и че той вече не можел да живее с нея. Тя твърди, че „момчето“ се съмнявало, че е свързано с Джордж.
Въображаемото дете разкрива дълбока интимност между тези сега горчиво разочаровани герои. Сигурно са прекарали години заедно, шепнейки различни фантазии за родителство, мечти, които никога не биха се сбъднали за нито една от тях. Тогава, в по-късните години от брака си, те обърнаха илюзорния си син един срещу друг. Те се преструваха, че детето щеше да обича единия и презря другото.
Но когато Марта решава да обсъди въображаемия им син с гостите, Джордж осъзнава, че е време синът им да умре. Той казва на Марта, че синът им е загинал при автомобилна катастрофа. Марта плаче и ядосва. Гостите бавно осъзнават истината и най-накрая се отдалечават, оставяйки Джордж и Марта да се клатят в самонанесената си мизерия. Може би Ник и Хъни са си научили урок - може би бракът им ще избегне подобно нарушение. Тогава отново, може би не. В крайна сметка героите са консумирали огромно количество алкохол. Ще имат късмет, ако успеят да си спомнят малка част от събитията за вечерта!
Има ли надежда за тези две любовни птици?
След като Джордж и Марта са оставени на себе си, тихият, спокоен момент изпада в главните герои. В указанията на Алби той инструктира, че финалната сцена се играе „много меко, много бавно“. Марта размишлено пита дали Джордж е трябвало да гаси мечтата на сина им. Джордж вярва, че беше време и че сега бракът ще бъде по-добър без игри и илюзии.
Финалният разговор е малко надежда. И все пак, когато Джордж пита дали Марта е добре, тя отговаря: „Да. Не." Това означава, че има смесица от агония и резолюция. Може би тя не вярва, че те могат да бъдат щастливи заедно, но тя приема факта, че те могат да продължат живота си заедно, за каквото и да си струва.
В последната линия Джордж всъщност става привързан. Той тихо пее „Кой се страхува от Вирджиния Улф“, докато тя се облегна на него. Тя признава страха си от Вирджиния Улф, страха си да живее живот, изправен пред реалността. Може би за първи път тя разкрива своята слабост и може би Джордж най-накрая разкрива силата си с готовността си да разглоби илюзиите им.