Чарлз Шенк беше генерален секретар на Социалистическата партия в САЩ. По време на Първата световна война, той беше арестуван за създаване и разпространение на брошури, които призоваваха мъжете да „отстояват правата ви“ и да се противопоставят на призванието да се бият във войната.
Шенк беше обвинен в опит да възпрепятства набирането на персонал и проекта. Той беше обвинен и осъден съгласно Закона за шпионажа от 1917 г., който гласи, че хората не могат да кажат, отпечатват или публикуват нищо срещу правителството по време на война. Той апелира към върховен съд, като твърди, че законът е нарушил неговия Първо изменение право на свобода на словото.
Главният съдия Оливър Вендел Холмс
Бившият сътрудник на Върховния съд на Съединените щати е Оливър Вендел Холмс-младши. Той е служил между 1902 и 1932 година. Холмс преминава адвокатската колегия през 1877 г. и започва работа в областта като адвокат в частна практика. Той също допринесе за редакционната работа на Преглед на американското право в продължение на три години, където впоследствие изнася лекции в Харвард и публикува сборник с есетата си, наречени
Общият закон. Холмс беше известен като „Големия дисидент“ във Върховния съд на САЩ поради противниковите си аргументи с колегите си.Закон за шпионаж от 1917 г., раздел 3
Следва съответният раздел от Закона за шпионажа от 1917 г., използван за преследване на Шенк:
„Който, когато Съединените щати са във война, умишлено ще направи или предаде фалшиви съобщения за неверни изявления с намерение да се намесва в операцията или успехът на военните..., умишлено ще причини или се опита да причини неподчинение, нелоялност, метеж, отказ от мито... или умишлено ще възпрепятства служба за набиране на персонал или набиране на служители в Съединените щати, се наказва с глоба не повече от 10 000 долара или лишаване от свобода за не повече от двадесет години, или и двете."
Решение на Върховния съд
Върховният съд, ръководен от главния съдия Оливър Вендел Холмс, постанови единодушно срещу Шенк. Той твърди, че въпреки че той е имал право на свободно слово по Първата поправка по време на мирното време, това правото на свобода на словото беше ограничено по време на войната, ако те представляват ясна и настояща опасност за Съединените -Членки. Именно в това решение Холмс направи своето известно изявление за свободата на словото:
"Най-строгата защита на свободата на словото не би защитила човек от фалшиво викащ огън в театър и предизвикала паника."
Значение на Schenck v. Съединените щати
Това имаше огромно значение по онова време. Той сериозно намали силата на Първата поправка по време на война, като я премахна защитата на свободата на словото, когато тази реч може да подбуди към криминално действие (като избягване на проект). Правилото "Ясна и настояща опасност" продължава до 1969 г. В Brandenburg v. Охайо, този тест беше заменен с теста "Неизбежно беззаконие".
Откъс от памфлета на Шенк: „Утвърдете правата си“
„Като освобождават духовниците и членовете на Дружеството на приятелите (популярно наричани квакери) от активна военна служба, изпитните комисии са ви дискриминирали.
Като давате мълчаливо или мълчаливо съгласие за закона за призовката, пренебрегвате да отстоявате правата си, вие сте (независимо дали съзнателно или не) помагайки да се освободи и подкрепи най-скандалната и коварна конспирация за съкращаване и унищожаване на свещените и заветни права на свободен хора. Вие сте гражданин: не субект! Вие делегирате властта си на служителите на закона, които да бъдат използвани за ваше добро и благополучие, а не срещу вас. "