През 1770-те години Утман дан Фодио, все още в ранните си 20-те години, започва да проповядва в родната си държава Гьобир в Западна Африка. Той беше един от многобройните ислямски учени във Фулани, които настояват за съживяване на исляма в региона и отхвърляне на предполагаемите езически практики от мюсюлманите. След няколко десетилетия дан Фодио ще се превърне в едно от най-признатите имена в Западна Африка от XIX век.
Хиджра и Джихад
Като млад репутацията на дан Фодио като учен бързо нараства. Неговото послание за реформа и критиките му към правителството намериха плодородна почва в период на нарастващо несъгласие. Гобир беше един от няколкото щати Хауза в сегашната северна Нигерия. В тези държави имаше широко недоволство, особено сред фуланските пасторали, от които произхожда дан Фодио.
нарастващата популярност на дан Фодио скоро води до преследване от правителството на Гьобир и той се оттегля, изпълнявайки hijra-миграция от Мека към Ятриб - като Пророка Мохамед също беше направил. След неговата
Хиджра, дан Fodio стартира мощен джихад през 1804 г. и до 1809 г. той създаде Сокотоския халифат, който ще управлява голяма част от Северна Нигерия, докато не стане завладян от британците през 1903г.Сокото халифат
Сокотоският халифат е бил най-голямата държава в Западна Африка през XIX век, но всъщност е бил петнадесет по-малки държави или емирства, обединени под властта на султана Сокото. До 1809 г. ръководството вече е в ръцете на един от синовете на дан Фодио, Мохамед Бело, който е кредитиран със засилване на контрола и установяване на голяма част от административната структура на тази голяма и мощна състояние.
При управлението на Бело халифатът следва политика на религиозна толерантност, позволяваща на немюсюлманите да плащат данък, а не да се опитват да наложат конверсии. Политиката на относителна толерантност, както и опитите за осигуряване на безпристрастно правосъдие помогнаха на държавата да получи подкрепата на хората от Хауса в региона. Подкрепата на населението се постига отчасти и чрез стабилността, която държавата донесе, и произтичащото от това разширяване на търговията.
Политики към жените
Утман дан Фодио следвал относително консервативен клон на исляма, но неговото придържане към ислямския закон гарантирало, че в Сокотоския халифат жените се ползват с много законни права. dan Fodio силно вярваше, че жените също трябва да бъдат възпитани в пътищата на исляма. Това означаваше, че иска жени в джамиите да учат.
За някои жени това беше напредък, но със сигурност не за всички, тъй като той също смяташе, че жените винаги трябва да се подчиняват на своите съпрузи, при условие че волята на съпруга не противоречи на учението на пророка Мохамед или исляма закони. Утман дан Фодио също се застъпва срещу изрязването на гениталиите на жените, които навремето печелят в региона, гарантирайки, че той ще бъде запомнен като защитник на жените.