Джеймс Мадисън е известен като бащата на Конституцията. Преди Конституционна конвенция, Медисън прекара много часове в изучаване на правителствени структури от цял свят, преди да излезе с основната идея за смесена република. Въпреки че той лично не написа всяка част от Конституцията, той беше ключов участник във всички дискусии и настойчиво спори за много елементи, които биха в крайна сметка да го включат в Конституцията, включително базирана на населението представителство в Конгреса, необходимостта от проверки и баланси и подкрепа за силна федерация изпълнителен.
Медисън отиде в Конгреса, за да поиска обявяване на война срещу Англия, която започна тази Война от 1812г. Това беше така, защото британците няма да спрат да тормозят американски кораби и да впечатлят войници. Американците се бореха в началото, губейки Детройт без бой. ВМС се справяха по-добре, с Комодор Оливър Хазар Пери водещи поражението на британците на езерото Ери. Британците все пак успяха да маршируват на Вашингтон, като не бяха спрени, докато не са на път за Балтимор. Войната завършва през 1814 г. с безизходица.
Заедно с Александър Хамилтън и Джон Джей, Джеймс Медисън е автор на Федерални документи. Тези 85 есета са отпечатани в два нюйоркски вестника като начин да се аргументира за конституция за да може Ню Йорк да се съгласи да го ратифицира. Един от най-известните от тези документи е №51, който Мадисън писал, заявил прочутия цитат „Ако хората бяха ангели, не би било необходимо правителство ...“
Медисън беше един от основните привърженици на приемането на първите десет изменения на Конституцията, известни колективно като Бил за правата. Те са ратифицирани през 1791г.
Доли Пейн Тод Медисън беше една от най-обичаните първи дами и известна като страхотна домакиня. Кога Томас Джеферсън жена му беше починала, докато той изпълняваше длъжността президент, тя му помагаше на официалните държавни функции. Когато се омъжила за Мадисън, тя била отречена от Дружеството на приятелите, тъй като съпругът й не бил квакер. Тя имаше само едно дете от предишен брак.
По време на неговото управление бяха приети две сметки за външна търговия: Законът за бездействие между 1809 г. и Законопроект № 2 на Макон. Законът за бездействие е сравнително неприложим, като позволява на САЩ да търгуват с всички държави, с изключение на Франция и Великобритания. Медисън разшири предложението, че ако една от двете страни работи за защита на американските корабоплавателни интереси, ще им бъде разрешено да търгуват. През 1810 г. този акт е отменен с Бил №2 на Макон. В него се казваше, че която и държава да спре да атакува американски кораби, ще бъде облагодетелствана и САЩ ще спрат да търгуват с другата нация. Франция се съгласи, но Великобритания продължи да впечатлява войниците.
Когато британците маршируват на Вашингтон по време на войната от 1812 г., те изгарят много важни сгради включително Военноморските дворове, незавършената сграда на Конгреса на САЩ, сградата на хазната и Бялата House. Доли Медисън избягаха от Белия дом, като взеха много съкровища със себе си, когато опасността от окупация беше очевидна. По думите й „В този късен час е доставено вагонче и аз го напълних с чиния и най-ценните преносими изделия, принадлежащи на къщата... Любезният ни приятел, господин Карол, дойде да ускори заминаването ми и в много лош хумор с мен, защото настоявам в очакване, докато се обезпечи голямата картина на генерал Вашингтон, и тя трябва да бъде развита от стена... Поръчах рамката да бъде счупена и платното извадено “.
Най- Хартфордска конвенция беше тайна федералистка среща с лица от Кънектикът, Род Айлънд, Масачузетс, Ню Хемпшири Вермонт, които са били против търговската политика на Медисън и войната от 1812 година. Те излязоха с редица изменения, които искаха да приемат, за да разрешат проблемите, които имаха с войната и ембаргото. Когато войната приключи и излезе новина за тайната среща, Федералистическата партия беше дискредитирана и в крайна сметка се разпадна.