Неандерталците са вид ранен хоминид, който е живял на планетата Земя преди около 200 000 до 30 000 години. Нашият непосредствен прародител, „Анатомично съвременен човек“, е свидетел на преди близо 130 000 години. На някои места неандерталците съществуват съвместно с съвременните хора в продължение на около 10 000 години и е възможно (макар и много обсъждано) двата вида да са се намесили. Последните изследвания на ДНК на митохондриите на мястото на пещерата Фелдхофер показват, че неандерталците и хората са имали общ прародител преди около 550 000 години, но не са свързани по друг начин; ядрена ДНК върху кост от пещерата Виндия подкрепя това предположение, въпреки че дълбочината на времето все още е под въпрос. Изглежда обаче, че генетичният проект на неандерталеца е решил проблема, разкривайки доказателства, че някои съвременни хора притежават малък процент (1-4%) от неандерталските гени.
Има няколкостотин примера на неандерталци, открити от обекти в цяла Европа и Западна Азия. Значителен дебат за човечеството на неандерталците - дали целенасочено са постъпвали хора, дали те са имали сложна мисъл, дали са говорили език, дали са направили сложни инструменти - продължава.
Първото откритие на неандерталците е в средата на 19 век на обект в долината на неандерите в Германия; Неандерталски означава „долина на неандерите“ на немски. Най-ранните им предци, наречени архаични Homo sapiens, еволюира, както всички хоминиди, в Африка и мигрира навън в Европа и Азия. Там те са живели следвайки комбиниран житейски път на чистач и ловец-събирач до преди около 30 000 години, когато са изчезнали. За последните 10 000 години от своето съществуване неандерталците са поделили Европа с анатомично съвременни хора (съкратено като AMH и преди известен като Кроманьонци) и, както изглежда, двата вида хора водят доста сходен начин на живот. Защо AMH оцеля, докато неандерталците вероятно не са сред най-обсъжданите въпроси, отнасящи се до неандерталците: Причините варират от сравнително ограниченото използване на ресурси на далечни разстояния от неандерталците до геноцид и от него Хомо сок.