От 1519 до 1521 г. две мощни империи се сблъскаха: The ацтеките, владетели на Централно Мексико; и испанската, представлявана от конквистадор Ернан Кортес. Милиони мъже и жени в днешно Мексико бяха засегнати от този конфликт. Кои бяха мъжете и жените, които бяха отговорни за кървавите битки при завладяването на ацтеките?
Само с няколкостотин мъже, някои коне, малък арсенал от оръжия и собствената си акъла и безмилостност Ернан Кортес свали най-могъщата империя, която Месоамерика някога е виждал. Според легендата, един ден той би се представил на краля на Испания, като казва: „Аз съм този, който ви дадох повече кралства, отколкото някога сте имали градове. "Кортес може или не може всъщност да е казал това, но това не беше далеч от това истина. Без смелото му ръководство експедицията със сигурност нямаше да се провали.
Монтезума е запомнен от историята като звезден наблюдател, който без бой предава своята империя на испанците. Трудно е да се спори с това, като се има предвид, че той покани конквистадорите в Тенохтитлан, позволено те да го заведат в плен и след няколко месеца умря, докато молеше своите хора да се подчинят нарушители. Преди идването на испанците обаче Монтесума е бил способен, войнствен водач на мексиканския народ и под неговия часовник империята се консолидира и разширява.
Диего Веласкес, управител на Куба, беше този, който изпрати Кортес в неговата съдбовна експедиция. Веласкес научи за голямата амбиция на Кортес твърде късно и когато се опита да го отстрани като командир, Кортес отплува. След като слуховете за голямото богатство на ацтеките достигнали до него, Веласкес се опитал да възвърне командването на експедицията, като изпратил опитен конквистадор Панфило де Нарваес до Мексико, за да отстъпи в Кортес. Тази мисия беше голям провал, защото Кортес не само побеждава Нарваес, но той добави хората на Нарваз към своите, засилвайки армията си, когато най-много се нуждаеше от това.
Xicotencatl Старейшина беше един от четиримата лидери на tlaxcalan народа и този с най-голямо влияние. Когато испанците за първи път пристигнаха в земите на Тласкалан, те срещнаха ожесточена съпротива. Но когато две седмици постоянна война не успяха да разсеят натрапниците, Xicotencatl ги посрещна в Тлакскала. Tlaxcalans са били традиционни горчиви врагове на ацтеките и за кратко Cortes са сключили съюз, който да му осигури хиляди ожесточени tlaxcalan воини. Не е трудно да се каже, че Кортес никога не би успял без Tlaxcalans, а подкрепата на Xicotencatl беше от решаващо значение. За съжаление на по-възрастния Xicotencatl, Кортес му отплатил, като поръчал екзекуцията на сина си, Xicotencatl Младши, когато по-младият мъж се опълчил на испанците.
Куитлауак, чието име означава "божествени екскременти", беше полубратът на Монтезума и човекът, който го замени като тлатоаниили император, след смъртта му. За разлика от Монтесума, Куитлауак беше непримирим враг на испанците, които съветваха съпротива срещу нашествениците от момента, в който за първи път пристигнаха в земите на ацтеките. След смъртта на Монтесума и „Нощта на скръбта“ Куитлауак пое управлението на Мексика, изпращайки армия, която да преследва бягащите испанци. Двете страни се срещнаха в битката при Отумба, което доведе до тясна победа за конкистадорите. Царуването на Куитлауак бе предопределено да бъде кратко, тъй като той загина от едра шарка някъде през декември 1520 г.
След смъртта на Куитлауак, неговият братовчед Куаутемок се възкачи на позицията на Тлатоани. Подобно на своя предшественик, Куаутемок винаги е съветвал Монтесума да се противопостави на испанците. Куаутемок организира съпротивата срещу испанците, обединявайки съюзници и укрепвайки причините, водещи в Теночтитлан. От май до август 1521 г. обаче Кортес и хората му понижават съпротивата на ацтеките, която вече е била силно засегната от епидемия от едра шарка. Въпреки че Куаутемок организира ожесточена съпротива, превземането му през август 1521 г. бележи края на мексиканската съпротива срещу испанците.
Кортес би бил риба извън водата без неговия преводач / любовница, Малинали a.k.a „Малинче“. А тийнейджърка, робиня, Малинче беше една от двадесетте млади жени, дадени на Кортес и неговите мъже от лордовете на Potonchan. Малинче можеше да говори Nahuatl и следователно можеше да общува с хората от Централно Мексико. Но тя също говореше на диалект Нахуатл, което й позволяваше да общува с Кортес чрез един от неговите хора, испанец, който беше пленен в земите на Мая от няколко години. Малинче обаче беше много повече от просто преводач: нейният поглед върху културите на Централно Мексико й позволи да посъветва Кортес, когато той най-много се нуждае от това.
Ернан Кортес имаше няколко лейтенанти в Куахтемок, които му послужиха добре при завладяването на Ацтекската империя. Един човек, на когото постоянно разчиташе, беше Педро де Алварадо, безмилостен конквистадор от испанския регион Естремадура. Той беше умен, безпощаден, безстрашен и лоялен: тези характеристики го направиха идеалния лейтенант за Кортес. Алварадо причинява на капитана си големи неприятности през май 1520 г., когато той заповядва клане на фестивала в Toxcatl, което разгневи мексиканците толкова много, че в рамките на два месеца изгониха испанците извън града. След завладяването на ацтеките, Алварадо ръководи о експедиция за подчиняване на маите в Централна Америка и дори участва в завоюването на инките в Перу.