Четвъртото и последно пътешествие на нов свят на Христофор Колумб

На 11 май 1502 г. Христофор Колумб тръгна на четвъртото си и последно пътуване до Нов свят с флот от четири кораба. Мисията му беше да изследва неизследвани райони на запад от Карибите с надеждата да намери проход към Ориента. Докато Колумб проучвал части от Южна Централна Америка, корабите му се разпаднали по време на плаването, оставяйки Колумб и хората му в опашка близо година.

Оттогава се случи много Дръзкият Колумб през 1492 г. пътешествие на откритие. След това историческо пътуване Колумб е изпратен обратно в Новия свят, за да създаде колония. Докато талантливият моряк, Колумб беше ужасен администратор и колонията, която той основал в Испания, се обърна срещу него. След третото му пътуване, Колумб е арестуван и върнат обратно в Испания с вериги. Въпреки че той бързо се освободи от краля и кралицата, репутацията му беше в срам.

На 51 години Колумб все по-често се разглежда като ексцентрик от членовете на кралския двор, може би поради вярата му, че когато Испания обединил света при християнството (което те бързо щяха да постигнат със злато и богатство от Новия свят), че светът ще свърши. Той също беше склонен да се облича като обикновен бос крад, а не от богатия човек, който беше станал.

Въпреки това короната се съгласи да финансира едно последно плаване на откритие. С кралска поддръжка Колумб скоро намери четири плавателни съда: The Капитана, Gallega, Vizcaína, и Сантяго де Палос. Неговите братя Диего и Вартоломей и синът му Фернандо се подписаха като екипаж, както и някои ветерани от предишните му плавания.

Колумб не беше добре дошъл, когато се върна на остров Испания. Твърде много заселници си спомнят неговата жестока и неефективна администрация. Въпреки това, след като първо посети Мартиника и Пуерто Рико, той направи Испанияла своята дестинация, защото се надяваше да успее да смени Сантяго де Палос за по-бърз кораб, докато има. Докато чакаше отговор, Колумб осъзна, че се приближава буря и изпрати дума на тока губернаторът Николо де Овандо, че трябва да обмисли отлагане на флота, който трябваше да замине Испания.

Губернаторът Овандо, негодувайки за намесата, принуди Колумб да котва корабите си в близкия устие. Пренебрегвайки съветите на изследователя, той изпрати флота от 28 кораба в Испания. Огромен ураган потъна 24 от тях: трима се завърнаха и само един (по ирония на съдбата, този, който съдържа личните вещи на Колумб, които той искаше да изпрати в Испания) пристигна безопасно. Собствените кораби на Колумб, всички очукани, все пак останаха на плаващите.

След като ураганът премина, малкият флот на Колумб тръгна в търсене на проход на запад, но бурите не стихнаха и пътуването се превърна в жив ад. Корабите, вече повредени от силите на урагана, претърпяха значително повече злоупотреби. В крайна сметка Колумб и неговите кораби стигнаха до Централна Америка, като се котва край бреговете на Хондурас остров, за който мнозина смятат, че е Гуанаджа, където направиха какви ремонти можеха и поеха консумативи.

Докато изследва Централна Америка, Колумб имаше среща, която мнозина смятат за първа с една от основните цивилизации във вътрешността. Флотът на Колумб влезе в контакт с търговски кораб, много дълго, широко кану, пълно с стоки и търговци, за които се смята, че на маите от Юкатан. Търговците носеха медни инструменти и оръжия, мечове от дърво и кремък, текстил и напитка, подобна на бира, направена от ферментирала царевица. Колумб, колкото и да е странно, реши да не изследва интересната търговска цивилизация и вместо да завие на север, когато стигне до Централна Америка, той отиде на юг.

Колумб продължи да изследва на юг по бреговете на днешните Никарагуа, Коста Рика и Панама. Докато е там, Колумб и неговият екипаж търгуваха за храна и злато, когато е възможно. Те се натъкнаха на няколко местни култури и наблюдаваха каменни структури, както и царевица, която се отглежда на тераси.

В началото на 1503 г. структурата на корабите започва да се проваля. Освен пораженията от бурята, които корабите претърпяха, беше открито, че те също са заразени с термити. Колумб неохотно отплава за Санто Доминго търсят помощ - но корабите са я докарали само до Санта Глория (заливът на Св. Ан), Ямайка, преди да бъдат неработоспособни.

Колумб и хората му направиха каквото можеха, разбивайки корабите, за да направят убежища и укрепления. Те създадоха връзка с местните туземци, които им донесоха храна. Колумб успя да разбере на Овандо за неговото затруднение, но Овандо нямаше нито средствата, нито склонността да помага. Колумб и хората му престояха на Ямайка в продължение на една година, преживявайки бури, бунтове и неспокоен мир с местните жители. (С помощта на една от книгите си Колумб успя да впечатли туземците, като правилно предвиди ан затъмнение.)

През юни 1504 г. два кораба най-накрая пристигат, за да извлекат Колумб и неговия екипаж. Колумб се върна в Испания само за да научи, че неговата любима Кралица Изабела умираше. Без нейната подкрепа той никога повече нямаше да се върне в Новия свят.

Окончателното плаване на Колумб е забележително предимно с нови проучвания, най-вече по крайбрежието на Централна Америка. Интерес представлява и историците, които ценят описанията на местните култури, срещани от малкия флот на Колумб, особено тези раздели, отнасящи се до търговците на маите. Някои от екипажа на четвъртото плаване ще продължат към по-големи неща: момчето от кабината Антонио де Аламинос в крайна сметка пилотира и проучи голяма част от западните Кариби. Синът на Колумб Фернандо написа биография на известния си баща.

И все пак в по-голямата си част четвъртото плаване беше провал от почти всеки стандарт. Много от хората на Колумб загинаха, корабите му бяха изгубени и никога не е намерен проход на запад. Колумб никога повече не отплава и когато умира през 1506 г., той е убеден, че е намерил Азия - дори ако по-голямата част от Европа вече е приела фактът, че Америките са неизвестен „Нов свят“. Това каза, четвъртото плаване се показа по-дълбоко от всеки друг Плавателните умения на Колумб, неговата устойчивост и устойчивостта му - самите качества, които му позволяват да пътува до Америка в първо място.

• Томас, Хю. "Реки от злато: Възходът на Испанската империя, от Колумб до Магелан." Случайна къща. Ню Йорк. 2005.