Понче де Леон и Фонтанът на младостта

Хуан Понсе де Леон (1474-1521) е испански изследовател и конквистадор. Той беше един от първите заселници на Пуерто Рико и беше първият испанец, който официално посети Флорида. Най-добре си спомня обаче за търсенето на легендарния Фонтан на младостта. Той наистина ли го е търсил и ако да, намери ли го?

По време на епохата на откритието много мъже се увличат в търсенето на легендарни места. Христофор Колумб беше едно: той твърдеше, че е открил Райската градина неговото Трето пътешествие. Други мъже прекараха години в джунглата на Амазонка в търсене на изгубения град на Ел Дорадо, "Златният човек." Други търсели гиганти, земята на Амазонките и баснословно кралство Престър Йоан. Тези митове бяха много разпространени и във вълнението от откриването и изследването на Новия свят не изглеждаше невъзможно съвременниците на Понс Де Леон да намерят такива места.

Хуан Понсе де Леон е роден в Испания през 1474 г., но идва в Новия свят не по-късно от 1502 година. Към 1504 г. той е добре познат като умел войник и е виждал много действия, които се бият с местните жители на Испания. На него му беше дадена първа земя и скоро се превърна в богат плантатор и ранчо. Междувременно той тайно проучва близкия остров Пуерто Рико (тогава известен като Сан Хуан Баутиста). Той получи права да засели острова и той направи това, но по-късно загуби острова от Диего Колумб (син на Христофор) след законно решение в Испания.

Понс де Леон знаеше, че трябва да започне отначало, и последва слухове за богата земя на северозапад от Пуерто Рико. Първото си пътуване до Флорида предприема през 1513г. Именно по време на това пътуване земята е наречена „Флорида“ от самия Понсе, заради цветята там и факта, че е било близо до Великденско време, когато той и неговите съквартиранти са го виждали за първи път. Понсе де Леон получи право да засели Флорида. Върнал се през 1521 г. с група заселници, но те били прогонени от гневни туземци и Понсе де Леон бил ранен от отровена стрела. Той умира малко след това.

Всякакви записи, които Понс де Леон съхранява двата му плавания отдавна са изгубени в историята. Най-добрата информация за пътуванията му идва от писанията на Антонио де Херера у Тордезилас, който е назначен за главен историк на Индии през 1596 г., десетилетия след Понсе де Леон пътувания. Информацията на Херера беше в най-добрия случай трета ръка. Той споменава Фонтана на младостта във връзка с първото пътуване на Понсе до Флорида през 1513г. Ето какво трябваше да каже Ерера за Понче де Леон и Фонтана на младостта:

„Хуан Понсе преработи корабите си и въпреки че му се струваше, че е работил усилено, реши да изпрати излязъл на кораб, за да идентифицира остров Бимини, въпреки че не искал, защото искал сам да направи това. Той разказа за богатството на този остров (Бимини) и най-вече за един единствен фонтан, за който говорят индианците, който превърна мъжете от старци в момчета. Той не успя да го открие заради скалите и теченията и противното време. Тогава той изпрати Хуан Перес де Ортубия като капитан на кораба и Антон де Аламинос като пилот. Взеха двама индианци, за да ги насочат към плитчетата... Другият кораб (това беше останало за търсене на Бимини и Фонтана) пристигна и съобщи, че Бимини (най-вероятно остров Андрос) бяха намерени, но не и Фонтанът. "

Ако трябва да се вярва на сметката на Херера, тогава Понче пощади шепа мъже, за да потърси остров Бимини и да огледа приказния фонтан, докато те бяха на него. Легенди за вълшебен фонтан, който може да възстанови младостта, са съществували от векове и Понс де Леон без съмнение ги е чувал. Може би е чул слухове за такова място във Флорида, което не би било изненадващо: там има десетки термални извори и стотици езера и езера.

Но той всъщност го търсеше? Малко вероятно е. Понс дьо Леон беше трудолюбив, практичен човек, който възнамеряваше да намери богатството си във Флорида, но не и като намери някаква магическа пролет. По никакъв повод Понсе де Леон лично не тръгва из блатата и горите на Флорида, умишлено търсейки Фонтана на младостта.

И все пак представата за испански изследовател и конквистадор, който търси легендарен фонтан, завладява обществено въображение, а името Ponce de Leon завинаги ще бъде обвързано с Фонтана на младостта и Флорида. И до днес флоридските спа, горещи извори и дори пластичните хирурзи се асоциират с Фонтана на младостта.

Фусън, Робърт Х. Хуан Понсе де Леон и Испанското откритие на Пуерто Рико и Флорида Blacksburg: McDonald and Woodward, 2000.