Най- Olmec култура беше Първата велика цивилизация на Месоамерика. Процъфтява по крайбрежието на Мексиканския залив от приблизително 1200 - 400 г. пр.н.е. и се счита за "майчината култура" на обществата, дошли по-късно, като например маи и ацтеките. Много от интелектуалните постижения на Olmec, като система за писане и календар, в крайна сметка бяха адаптирани и подобрени от тези други култури. Около 400 г. пр.н.е. Великото Олмек град Ла Вента отиде в упадък, като взе ерата на Olmec Classic. Тъй като тази цивилизация е западнала две хиляди години преди пристигането на първите европейци в региона, никой не е абсолютно сигурен кои фактори са довели до нейното падане.
Най- Олмек цивилизация е кръстен на ацтекската дума за техните потомци, които са обитавали Олман, или "земята на каучук". Известно е преди всичко чрез изучаването на тяхната архитектура и резба от камък. Въпреки че Olmec е имал писмена система, никакви Olmec книги не са оцелели до наши дни.
Археолозите са открили два големи града на Олмек:
Сан Лоренцо и Ла Вента, в днешните мексикански щати съответно Веракрус и Табаско. Олмеките бяха талантливи каменоделци, които изграждаха структури и акведукти. Те също бяха надарени скулптори, резба зашеметяваща колосални глави без използването на метални инструменти. Те имат собствената им религия, с клас на свещеници и най-малко осем идентифициращи се богове. Те бяха страхотни търговци и имаха връзка със съвременните култури по цяла Мезоамерика.Краят на цивилизацията на Олмек
Известни са два големи града на Олмек: Сан Лоренцо и Ла Вента. Това не са оригиналните имена, които Олмек ги знаеше: тези имена са загубени във времето. Сан Лоренцо процъфтява на голям остров в река от около 1200 до 900 г. пр. н. е., по това време той в упадък и е заменен под влияние от La Venta.
Около 400 г. пр.н.е. Ла Вента влезе в упадък и в крайна сметка беше изоставен напълно. С падането на Ла Вента дойде краят на класическата култура на Олмек. Въпреки че потомците на олмеките все още живеят в региона, самата култура изчезна. Обширните търговски мрежи, които Olmecs използва, се разпаднаха. Нефритите, скулптурите и керамиката в стил Олмек и с ясно изразени мотиви на Олмек вече не са създадени.
Какво се случи с древния Олмек?
Археолозите все още събират улики, които ще разгадаят мистерията какво е накарало тази могъща цивилизация да изпадне в упадък. Вероятно беше комбинация от естествени екологични промени и човешки действия. Олмеките разчитаха на шепа култури за основната си храна, включително царевица, тиква и сладки картофи. Въпреки че са имали здравословна диета с този ограничен брой храни, фактът, че разчитат толкова много на тях, ги прави уязвими за климатичните промени. Например изригването на вулкан може да покрие регион в пепел или да промени хода на река: такова бедствие би било катастрофално за хората от Олмек. По-малко драматичните климатични промени, като суша, могат сериозно да засегнат предпочитаните от тях култури.
Човешките действия вероятно също играят роля: войната между La Venta Olmecs и някое от редица местни племена може да допринесе за разпада на обществото. Вътрешната борба също е възможност. Други човешки действия, като например земеделие или унищожаване на гори за селското стопанство, също биха могли да играят роля.
Epi-Olmec култура
Когато културата на Олмек влезе в упадък, тя не изчезна изцяло. По-скоро еволюира в това, което историците наричат Епи-Олмек култура. Културата на Епи-Олмек е сортова връзка между класическия Олмек и културата Веракрус, която ще започне да процъфтява на север от земите на Олмек около 500 години по-късно.
Най-важният град е бил Епи-Олмек Tres Zapotes, Веракрус. Въпреки че Трес Сапотес никога не е достигнал величието на Сан Лоренцо или Ла Вента, той все пак е бил най-важният град на своето време. Хората от Tres Zaptoes не направиха монументално изкуство в мащаба на олосални глави или великите престоли Олмек, но въпреки това те бяха велики скулптори, оставили след себе си много важни произведения на изкуството. Те също постигнаха голям напредък в писането, астрономията и календарите.
Източници
Коу, Майкъл Д и Рекс Коонц. Мексико: От олмеките до ацтеките. 6-то издание. Ню Йорк: Темза и Хъдсън, 2008
Diehl, Richard A. Олмеките: Първата цивилизация в Америка. Лондон: Темза и Хъдсън, 2004.