На 25 февруари 1964 г. непълнолетен Касий Клей, по-известен като Мохамед Али, се бори защитаващ шампион Чарлз "Сони" Листън за световната титла в тежка категория в Маями Бийч, Флорида. Въпреки че почти единодушно се смяташе, че Клей ще бъде нокаутиран до втори кръг, ако не по-рано Листон загуби битката, след като отказа в началото на седмия кръг да продължи бой. Този двубой беше един от най-големите разстройства в историята на спорта, поставяйки Касий Клей на дълъг път на славата и противоречието.
Кой беше Мохамед Али?
Касий Клей, преименуван на Мохамед Али веднага след тази историческа битка, започна да се боксира на 12-годишна възраст и до 18 години спечели златен медал в лека тежка категория на Олимпийските игри 1960 г..
Клей тренираше дълго и трудно, за да бъде най-добрият бокс, но мнозина по това време смятаха, че бързите му крака и ръце нямат достатъчно сила в тях, за да победят истински шампион в тежка категория като Листън.
Плюс това, 22-годишната Клей, с десетилетие по-млада от Листън, изглеждаше малко луда. Клей, известна като „Луисвилската устна“, постоянно се хвалеше, че ще нокаутира Листън и наричайки го „голямото, грозно мече“, развявайки и Листън, и пресата, в безумие над дивата му Подигравките.
Докато Клей използваше тази тактика, за да неукроти опонентите си и да събере публичност за себе си, други смятаха, че това е знак, че се страхува или просто е луд.
Кой беше Сони Листън?
Сони Листън, известен като "Мечката" с огромните си размери, беше световен шампион в тежка категория от 1962 година. Той беше груб, жилав и удряше наистина, наистина силно. Бидейки арестуван повече от 20 пъти, Листън се научи да боксира, докато е в затвора, като през 1953 г. става професионален боксьор.
Криминалният произход на Листън изигра голяма роля в неговата нескромна публична личност, но твърдият му стил му спечели достатъчно победи чрез нокаут, за да не бъде игнориран.
За повечето хора през 1964 г., изглежда, че не се замисля, че Листън, който току-що бе нокаутирал последния сериозен претендент за титлата в първия рунд, ще надуе този млад, шумен състезател. Хората залагаха 1 на 8 в мача, като предпочитаха Листън.
Световната борба за тежка категория
В началото на двубоя на 25 февруари 1964 г. в Конвенционния център в Маями Бийч Листън е самоуверен. Въпреки че кърми ранено рамо, той очакваше ранен нокаут като последните си три големи двубоя и затова не беше прекарал много време в тренировки.
Касий Клей, от друга страна, тренираше усилено и беше напълно готов. Клей беше по-бърз от повечето други боксьори и планът му беше да танцува около мощния Листън, докато Листън не се измори. Планът на Али проработи.
Листън, тежащ на малко тежките 218 паунда, беше изненадващо омазан от 210-килограмовата глина. Когато двубоят започна, Клей отскачаше, танцуваше и се ботеше често, обърквайки Листън и правейки много трудна мишена.
Листън се опита да вкара солиден удар, но първият завърши без много реални удари. Втори кръг завърши с порязване под окото на Листън и Клей не само все още стоеше, но държеше себе си. Три и четири кръга видяха, че и двамата мъже изглеждаха уморени, но решителни.
В края на четвъртия рунд Клей се оплака, че очите го болят. Изтриването им с мокър парцал помогна малко, но Клей основно прекара целия пети кръг в опит да избегне размазания Листън. Листън се опита да използва това в своя полза и отиде в атаката, но лекият Клей изненадващо успя да остане до края на целия рунд.
До шестия рунд Листън се изтощи и зрението на Клей се върна. Клей беше доминираща сила в шестия рунд, като получи няколко добри комбинации.
Когато звънецът иззвъня за началото на седмия рунд, Листън остана седнал. Беше наранил рамото и се притесни от порязването под окото. Той просто не искаше да продължи двубоя.
Истински шок беше, че Листън сложи край на двубоя, докато все още седеше в ъгъла. Развълнуван, Клей направи малко танц, сега наречен „Али разбъркване“, в средата на ринга.
Касиус Клей беше обявен за победител и стана шампион по бокс в тежка категория на света.