Римски мозайки са древна форма на изкуство, състояща се от геометрични и фигурални образи, изградени от аранжименти от миниатюрни парчета камък и стъкло. Хиляди съществуващи фрагменти и цели мозайки са открити по стените, таваните и подовете на римски руини, разпръснати из цялата Римска империя.
Някои мозайки са съставени от малки парченца материал, наречен tesserae, обикновено нарязани кубчета от камък или стъкло от определен размер - през III в. пр. н. е. стандартният размер е между 0,5-1,5 сантиметра (.2-.7 инча) квадрат. Част от нарязания камък е специално изработен, за да пасне на моделите, като шестоъгълници или неправилни форми, за да избират детайли в изображенията. Тесерите също могат да бъдат направени от прости каменни камъчета или фрагменти от специално кариран камък или стъкло, изсечени от пръти или просто счупени на фрагменти. Някои художници използваха цветни и непрозрачни очила или стъклена паста или фаянс- някои от наистина богатите класове, използвани златни листа.
Мозайки бяха част от декорацията и художествената изява на домове, църкви и обществени места на много места по света, а не само в Рим. Най-ранните оцелели мозайки са от
Период на Урук в Месопотамия, геометрични модели, базирани на камъчета, залепени върху масивни колони в сайтове като Урук себе си. Минойските гърци са правили мозайки, а по-късно и гърци, като са вграждали стъкло до II век сл. Хр.По време на Римската империя мозаечното изкуство става изключително популярно: повечето оцелели древни мозайки са от първите векове след Христа и Христа. През този период мозайките обикновено се появяват в римските домове, вместо да се ограничават до специални сгради. Мозайките продължиха да се използват в цялата по-късна Римска империя, византийски и ранните християнски периоди, има дори и някои ислямски мозайки от периода. В Северна Америка, 14 век ацтеките измислили собствена мозаечна артистичност. Лесно е да се види очарованието: съвременните градинари използват проекти „Направи си сам“, за да създадат свои собствени шедьоври.
В римския период съществували два основни стила на мозаечно изкуство, наречени западен и източен стил. И двете са били използвани в различни части на Римската империя и крайностите на стиловете не са непременно представителни за готовите продукти. Западният стил на мозаечното изкуство беше по-геометричен, служещ за разграничаване на функционалните зони на къща или стая. Декоративната концепция беше еднаквост - модел, развит в една стая или на прага, ще бъде повторен или отекнал в други части на къщата. Много от стените и подовете в западния стил са просто цветни, черни и бели.
Източното понятие за мозайки беше по-сложно, включващо много повече цветове и шарки, често концентрично подредени с декоративни рамки, обграждащи централни, често фигурални панели. Някои от тях напомнят на съвременния зрител за ориенталски килими. Мозайки на прага на домовете, декорирани в източния стил, бяха фигурални и можеха да имат само небрежно отношение към основните етажи на къщите. Някои от тези запазени по-фини материали и детайли за централните части на тротоар; някои от източните мотиви използват оловни ленти за подобряване на геометричните секции.
Най-добрият източник за информация за римската история и архитектура е Витривий, който разказа стъпките, необходими за подготовката на пода за мозайка.
След всичко това работниците вградиха тесерите в ядрения слой (или може би положиха тънък слой вар върху него за тази цел). Тессерите се притискат в хоросана, за да ги поставят на общо ниво, след което повърхността се смила гладка и полирана. Работниците пресяват прахообразен мрамор отгоре на картината и като последен завършващ щрих, положен върху покритие от вар и пясък, за да запълни всякакви по-дълбоки останали междини.
В класическия си текст Относно архитектурата, Витривий идентифицира и различни методи за изграждане на мозайка. Една opus signinum беше слой от цимент или хоросан, просто украсен с дизайни, избирани в тесери от бял мрамор. Една opus sectile беше този, който включваше неправилно оформени блокове, за да избере детайли в цифри. Opus tessalatum е била тази, която разчита предимно на еднообразни кубични тесари, и opus vermiculatum използва линия от малки (1-4 мм [.1 инча]) мозаечни плочки, за да очертае предмет или да добави сянка.
Цветовете в мозайки бяха изградени от камъни от близо или далеч кариери; някои мозайки използваха екзотични внесени суровини. След като стъклото беше добавено към изходния материал, цветовете станаха изключително разнообразни с добавена искряща и енергичност. Работниците станаха алхимици, комбинирайки в своите рецепти химически добавки от растения и минерали, за да създадат интензивни или фини нюанси и да направят стъклото непрозрачно.
Мотивите в мозайки се простираха от простия до доста сложен геометричен дизайн с повтарящи се модели на различни розетки, рамки за усукване на лентата или прецизни сложни символи, известни като гилош. Фигурални сцени често са взети от историята, като например приказки за богове и герои в битки в Омир Одисея. Митологичните теми включват морската богиня Тетида, трите грации и миролюбивото кралство. Имаше и фигурални изображения от римското ежедневие: ловни изображения или морски изображения, като последните често се срещат в римски бани. Някои бяха подробни репродукции на картини, а някои, наречени лабиринтни мозайки, бяха лабиринти, графични изображения, които зрителите могат да проследят.
Витрувий съобщава, че е имало специалисти: стенни мозаици (наречени musivarii) и подови мозаици (tessellarii). Основната разлика между пода и стената мозайка (освен очевидната) беше използването на стъкло - стъкло в настройките на пода не беше практично. Възможно е някои мозайки, може би повечето, да са създадени на място, но също така е възможно някои от сложните да са създадени в работилници.
Археолозите все още не са намерили доказателства за физическите места на работилниците, където изкуството може би е било събрано. Учени като Шейла Кембъл предполагат, че съществуват обстоятелствени доказателства за производство, основано на гилдия. Регионалните сходства в мозайките или повтарящата се комбинация от модели в стандартен мотив биха могли да показват, че мозайките са изградени от група хора, които споделят задачи. Известно е обаче, че е имало пътуващи работници, които са пътували от работа на работа, а някои учени предполагат че те носеха „модели на книги“, набори от мотиви, които позволяват на клиента да направи селекция и все пак да произведе последователност доведе.
Археолозите все още не са открили райони, в които са произведени самите тесери. Най-добрият шанс за това може да бъде свързан с производството на стъкло: повечето стъклени тесери са или отрязани от стъклени пръти, или са откъснати от оформени стъклени блокове.
Повечето големи мозайки на пода са трудни за фотографиране и много учени прибягват до изграждането на скелета над тях, за да получат обективно поправено изображение. Но учената Ребека Молхолт (2011) смята, че това може да победи целта.
Молхолт твърди, че мозайка на пода трябва да се изучава от нивото на земята и на място. Мозайката е част от по-голям контекст, казва Молхолт, способен да предефинира определеното от него пространство - перспективата, която виждате от земята, е част от това. Всяка настилка би била докосната или почувствана от наблюдателя, може би дори от босото краче на посетителя.
По-специално, Молхолт обсъжда визуалното въздействие на лабиринтните или лабиринтни мозайки, 56 от които са известни от римската епоха. Повечето от тях са от къщи, 14 са от Римски бани. Много от тях съдържат препратки към мита за Лабиринтът на Дедал, в който Тесей се бие с Минотавър в основата на лабиринт и така спестява Ариадна. Някои имат аспект, подобен на играта, с главозамайващ изглед на абстрактните им дизайни.