Битката при Пичинча

На 24 май 1822 г. южноамериканските въстанически сили под командването на генерал Антонио Хосе де Сукре и Испанските сили, предвождани от Мелчор Аймерих, се сблъскаха по склоновете на вулкана Пичинча, пред очите на град Кито, Еквадор. Битката била огромна победа за бунтовниците, унищожавайки веднъж завинаги испанската сила в бившата кралска публика в Кито.

До 1822 г. испанските сили в Южна Америка са в бягство. На север, Симон Боливар имах освободи вицекралността на Нова Гранада (Колумбия, Венецуела, Панама, част от Еквадор) през 1819 г. и на юг, Хосе де Сан Мартин беше освободил Аржентина и Чили и се придвижваше към Перу. Последните големи крепости за кралските сили на континента бяха в Перу и около Кито. Междувременно на брега важният пристанищен град Гуаякил се обяви за независим и нямаше достатъчно Испанските сили да го завземат отново: вместо това те решиха да укрепят Кито с надеждата да издържат, докато подкрепления не успеят пристигнат.

В края на 1820 г. лидерите на движението за независимост в Гуаякил организират малка, лошо организирана армия и тръгват да превземат Кито. Въпреки че превзеха по пътя стратегическия град Куенка, те бяха победени от испански сили в битката при Хуачи. През 1821 г. Боливар изпраща най-доверения си военен командир Антонио Хосе де Сукре в Гуаякил, за да организира втори опит. Сукре вдигна армия и марширува на Кито през юли 1821 г., но и той беше победен, този път във Втората битка при Хуачи. Оцелелите се оттеглиха в Гуаякил, за да се прегрупират.

До януари 1822 г. Сукре беше готов да опита отново. Новата му армия предприе различна тактика, замахвайки през южните планини на път за Кито. Куенка отново бе заловен, предотвратявайки комуникацията между Кито и Лима. Дръпната армия на Сукре от около 1700 се състои от множество еквадори, колумбийци, изпратени от Боливар, британска войска (главно шотландци и ирландци), испанци, които бяха сменили страни и дори някои Френски. През февруари те бяха подсилени от 1300 перуанци, чилийци и аржентинци, изпратени от Сан Мартин. До май те стигнаха до град Латакунга, на по-малко от 100 километра южно от Кито.

Аймерих добре познава армията, която го нанася и той поставя най-силните си сили в отбранителни позиции, заедно с подхода към Кито. Сукре не искаше да води хората си право в зъбите на добре укрепени вражески позиции, затова реши да ги заобиколи и да атакува отзад. Това включваше маршируване на хората си нагоре по вулкана Котопакси и около испанските позиции. Това работеше: той успя да влезе в долините зад Кито.

В нощта на 23 май Сукре заповяда на хората си да се преместят в Кито. Той искаше те да заемат височината на Пичинча вулкан, с който се разкрива изглед към града. Положение на Пичинча би било трудно за нападение и Аймерих изпрати царската си армия да го посрещне. Около 9:30 сутринта армиите се сблъскаха по стръмните, кални склонове на вулкана. Силите на Сукре са се разпростряли по време на похода си и испанците са успели да десимират водещите си дружини преди да застигне задната стража. Когато бунтовническият шотландско-ирландски батальон Албион заличи испанските елитни сили, кралските граждани бяха принудени да се оттеглят.

Испанците бяха победени. На 25 май Сукре влиза в Кито и официално приема капитулацията на всички испански сили. Боливар пристигна в средата на юни за радостни тълпи. Битката при Пичинча ще бъде последната подгряваща сила за бунтовническите сили, преди да се справят с най-силния бастион от роялистите, оставени на континента: Перу. Въпреки че Сукре вече се смяташе за много способен командир, битката при Пичинча затвърди репутацията му на един от висшите въстанически военни офицери.

Един от героите на битката беше лейтенантът-подрастващ Абдон Калдерон. Родом от Куенка, Калдерон е ранен няколко пъти по време на битката, но отказва да напусне, бивайки се въпреки раните си. Той умира на следващия ден и е посмъртно повишен в капитан. Самият Сукре изтъкна Калдерон за специално споменаване и днес звездата Абдон Калдерон е една от най-престижните награди, връчени в еквадорската армия. В Куенка има и парк в негова чест, в който има статуя на Калдерон, храбро воюваща.

Битката при Пичинча също бележи военния облик на най-забележителната жена: Мануела Саенц. Мануела беше родом quiteña който известно време е живял в Лима и е участвал в движението за независимост там. Тя се присъедини към силите на Сукре, като се бие в битката и харчи собствените си пари за храна и лекарства за войските. Тя бе удостоена с чин лейтенант и щеше да стане важен командир на кавалерията в следващите битки, в крайна сметка достигайки чин полковник. Днес тя е по-известна с случилото се малко след войната: срещна Симон Боливар и двамата се влюбиха. През следващите осем години тя щеше да бъде предана любовница на Освободителя до смъртта му през 1830 година.