Между 1810 и 1821 г. испанското колониално правителство на Мексико и хората бяха в смут поради нарастващите данъци, неочакваните суши и замръзвания и политическата нестабилност в Испания, причинени от нарастването на Наполеон Бонапарт. Революционни лидери като Мигел Идалго и Хосе Мария Морелос водеше партизанска война, основана предимно на аграрния процес, срещу роялистките елити в градовете, в което някои учени разглеждат като разширение на движението за независимост в Испания.
Десетгодишната борба включваше някои неуспехи. През 1815 г. възстановяването на Фердинанд VII на трона в Испания довежда повторното отваряне на морските комуникации. Възстановяването на испанската власт в Мексико изглеждаше неизбежно. Между 1815 и 1820 г. обаче движението се заплита с разпадането на имперска Испания. През 1821 г. мексиканският креол Августин де Итурбиде публикува Тригурантинския план, в който се очертава план за независимост.
Независимостта на Мексико от Испания дойде с висока цена. Хиляди мексиканци загубиха живота си, биейки се за и срещу испанците между 1810 и 1821 година. Ето някои от най-важните битки от първите години на въстанието, които в крайна сметка доведоха до независимост.
На 16 септември 1810 г. бунтовнически свещеник Мигел Идалго отиде на амвона в град Долорес и каза на стадото си, че беше дошло времето да вземе оръжие срещу испанците. След минути той имаше армия от дрипави, но решителни последователи. На 28 септември тази масивна армия пристигна в богатия миньорски град Гуанахуато, където всички испанци и колониални служители се барикадираха вътре в кралското зърно, наподобяващо крепостта. Последвалото клане беше една от най-грозните в борбата за независимост на Мексико.
С Гуанахуато в руини зад тях, масивната бунтовническа армия, водена от Мигел Идалго и Игнасио Аленде насочват своите гледки към Мексико Сити. Паникьосаните испански служители изпратиха подкрепления, но изглеждаше, че няма да пристигнат навреме. Изпращаха всеки работоспособен войник навън, за да се срещнат с бунтовниците, за да си купят известно време. Тази импровизирана армия се срещна с бунтовниците в Монте де Лас Крус, така наречената „Кръста на планината“, тъй като беше място, където бяха обесени престъпници. Испанците бяха превъзхождани от десет до едно до четиридесет до едно, в зависимост от коя оценка на числеността на въстаническата армия вярвате, но те имаха по-добри оръжия и обучение. Въпреки че бяха необходими три офанзиви срещу упоритата опозиция, в крайна сметка испанските роялисти отстъпиха битката.
В началото на 1811 г. има безизходица между бунтовническите и испанските сили. Бунтовниците имаха огромна численост, но решителните, обучени испански сили се оказаха трудни за победа. Междувременно всички загуби, нанесени на въстаническата армия, скоро бяха заменени от мексикански селяни, недоволни след години испанско управление. Испанският генерал Феликс Каледжа имаше добре обучена и екипирана армия от 6000 войници: вероятно най-страховитата армия в Новия свят по онова време. Той излезе, за да посрещне въстаниците и двете армии се сблъскаха на моста Калдерон извън Гвадалахара. Невероятната роялистка победа там изпрати Идалго и Аленде да бягат за живота си и удължи борбата за независимост.