От всички планети в Слънчевата система Юпитер е този, който наблюдателите наричат „Цар” на планетите. Това е така, защото е най-големият. В историята различни култури го свързват и с „царството“. Светъл е и се откроява на фона на звезди. Изследването на Юпитер започва преди стотици години и продължава и до днес с невероятни изображения на космически кораби.
Юпитер е една от петте планети с просто око, които наблюдателите могат да забележат от Земята. Разбира се, с телескоп или бинокъл е по-лесно да видите подробности в облачните пояси и зони на планетата. Добър работен плот приложение за планетариум или астрономия може да даде указатели за това къде се намира планетата по всяко време на годината.
Орбитата на Юпитер я извежда около Слънцето веднъж на 12 земни години. Дългата "година" на Юпитер настъпва, защото планетата се намира на 778,5 милиона километра от Слънцето. Колкото по-отдалечена е планетата, толкова по-дълго време е необходимо за завършване на една орбита. Дългогодишните наблюдатели ще забележат, че тя прекарва приблизително година, минавайки пред всяко съзвездие.
Юпитер може да има дълга година, но има доста кратък ден. Той се върти по оста си веднъж на 9 часа и 55 минути. Някои части от атмосферата се въртят с различна скорост. Това засилва масивни ветрове, които помагат да извайват облачни пояси и зони в облаците.
Юпитер е огромен и масивен, около 2,5 пъти повече от всички останали планети в Слънчевата система, комбинирани. Тази огромна маса му придава гравитационно дърпане толкова силно, че е 2,4 пъти по-голямо от земното.
Sizewise, Юпитер също е доста кралски. Той е с размери 439 264 километра около екватора, а обемът му е достатъчно голям, за да пасне на масата от 318 Земя вътре.
За разлика от Земята, където нашата атмосфера се простира до повърхността и контактува с континентите и океаните, Юпитер се простира до ядрото. Обаче не е газ докрай надолу. В един момент водородът съществува при по-високи налягания и температури и той съществува като течност. По-близо до сърцевината, тя се превръща в метална течност, заобикаляща малка скалиста вътрешност.
Първите неща, които наблюдателите забелязват за Юпитер, са облачните му пояси и зоните и огромните му бури. Те плуват в горната атмосфера на планетата, която съдържа водород, хелий, амоняк, метан и сероводород.
Поясите и зоните са оформени, когато високоскоростни ветрове духат с различна скорост около планетите. Бурите идват и си отиват, въпреки че Голямото червено петно съществува от стотици години.
Юпитер се клае с луни. Накрая, планетарните учени знаеха за повече от 60 малки тела, които обикалят около тази планета и има вероятност поне 70. Четирите най-големи луни - Йо, Европа, Ганимед и Калисто - орбитаха близо до планетата. Другите са по-малки и много от тях може да са заловени астероиди
Едно от големите открития от епохата на изследване на Юпитер е съществуването на тънък пръстен от прахови частици, заобикалящи планетата. Космическият апарат Voyager 1 го е представил през 1979 година. Не е много дебел комплект пръстени. Планетарните учени откриха, че по-голямата част от праха, който образува системата, се отделя от няколко малки луни.
Юпитер отдавна е очаровал астрономите. След като Галилео Галилей усъвършенства телескопа си, той го използва за разглеждане на планетата. Това, което видя, го изненада. Той забеляза четири мънички луни около него. По-силните телескопи в крайна сметка разкриха облачните пояси и зони пред астрономите. През 20-ти и 21-ви век космическите кораби са свиркали, правейки все по-добри изображения и данни.
Отблизо проучването започна с пионер и пътник мисии и продължи с Galileo космически кораб (който обиколил планетата, правейки задълбочени проучвания. Най- Касини мисия до Сатурни Нови хоризонти сонда към пояса на Куйпер също помете минало и събра данни. Най-новата мисия беше специално насочена към изучаване на планетатаневероятното Юнона, която събра изключително високи разделителни изображения на невероятно красивите облаци.
В бъдеще планетарните учени биха искали да изпратят десанти на Луната Европа. Щеше да изучи този леден малък воден свят и да потърси признаци на живот.