Битката при Пало Алто

Битката при Пало Алто (8 май 1846 г.) е първият голям годеж на Мексиканско-американската война. Въпреки че мексиканската армия беше значително по-голяма от американската сила, американското превъзходство в оръжията и тренировките пренасяше деня. Битката беше победа за американците и започна дълга поредица от поражения за облечената мексиканска армия.

До 1845 г. е война между САЩ и Мексико неизбежен. Америка пожела на западните фондове на Мексико, като Калифорния и Ню Мексико, а Мексико все още беше бесен от загубата на Тексас преди десет години. Когато САЩ приложен Тексас през 1845 г. няма връщане назад: мексиканските политици нахлуха срещу американската агресия и разпалиха нацията в патриотична ярост. Когато и двете държави изпратиха армии до спорната граница между Тексас и Мексико в началото на 1846 г., беше само въпрос на време преди поредица от схватки да бъдат използвани като извинение и за двете страни да обявят война.

Американските сили на границата бяха командвани от ген Захари Тейлър, квалифициран офицер, който в крайна сметка ще стане президент на Съединените щати. Тейлър имаше около 2400 мъже, включително пехота, конница и новите отряди на „летящата артилерия“. Летящата артилерия беше нова концепция във военните действия: екипи от мъже и оръдия, които можеха бързо да сменят позиции на бойно поле. Американците имаха големи надежди за новото си оръжие и няма да останат разочаровани.

Общ Мариано Ариста беше уверен, че може да победи Тейлър: неговите 3 300 войници бяха сред най-добрите в мексиканската армия. Пехотата му е била подкрепена от кавалерийски и артилерийски части. Въпреки че хората му бяха готови за битка, имаше вълнения. Наскоро Ариста получи командването над генерал Педро Ампудия и в мексиканските офицерски редици имаше много интриги и спорове.

Тейлър имаше за какво да се тревожи: Форт Тексас, наскоро построена крепост на Рио Гранде, близо до Матаморос, и Пойнт Изабел, където бяха запасите му. Генерал Ариста, който знаеше, че има огромно числено превъзходство, гледаше да хване Тейлър на открито. Когато Тейлър отведе по-голямата част от армията си до Пойнт Изабел, за да подсили доставките си, Ариста постави капан: започна бомбардиране на Форт Тексас, знаейки, че Тейлър ще трябва да поеме на помощ. Той работи: на 8 май 1846 г. Тейлър тръгна само за да намери армията на Ариста в отбранителна позиция, блокираща пътя към Форт Тексас. Първата голяма битка на мексиканско-американската война беше на път да започне.

Нито Ариста, нито Тейлър изглеждаха готови да направят първия ход, така че мексиканската армия започна да стреля с артилерията си по американците. Мексиканските пушки бяха тежки, неподвижни и използваха по-нисък барут: отчетите от битката казват, че пушките са пътували достатъчно бавно и достатъчно далеч, за да могат американците да ги избягват, когато дойдат. Американците отговориха със собствена артилерия: новите оръдия „летяща артилерия“ оказваха пагубен ефект, изсипвайки шрапнелни патрони в мексиканските редици.

Генерал Ариста, виждайки редиците му разкъсани, изпрати кавалерията си след американската артилерия. Конниците бяха посрещнати със съгласуван, смъртоносен огнев огън: зарядът се разпадна, след което се оттегли. Ариста се опита да изпрати пехота след оръдията, но със същия резултат. По това време в дългата трева избухна опушен четен огън, предпазващ армиите една от друга. Сумрак падна приблизително в същия момент, когато димът се прочисти, а армиите се откачиха. Мексиканците се оттеглиха на седем мили до залив, известен като Resaca de la Palma, където армиите отново ще се бият на следващия ден.

Въпреки че мексиканците и американците се караха в продължение на седмици, Пало Алто беше първият голям сблъсък между големи армии. Нито една от двете страни не спечели битката, тъй като силите се отцепиха, когато здрачът падна и тревните пожари угаснаха, но по отношение на жертвите това беше победа за американците. Мексиканската армия загуби около 250 до 500 убити и ранени до около 50 за американците. Най-голямата загуба за американците беше смъртта в битка на майор Самюъл Рингълд, техния най-добър артилерий и пионер в развитието на летателната пехота.

Битката решително доказа стойността на новата летяща артилерия. Американските артилеристи на практика спечелиха битката сами, убивайки вражески войници отдалеч и отвеждайки обратно атаки. И двете страни бяха изненадани от ефективността на това ново оръжие: в бъдеще американците ще се опитат да се възползват от него, а мексиканците ще се опитат да се защитят срещу него.

Ранната "победа" значително засили доверието на американците, които по същество бяха сила инвазия: те знаеха, че ще се борят срещу огромни шансове и на враждебна територия за останалата част от войната. Що се отнася до мексиканците, те научиха, че ще трябва да намерят някакъв начин да неутрализират американската артилерия или да рискуват да повторят резултатите от битката при Пало Алто.

Айзенхауер, Джон S.D. Толкова далеч от Бога: американската война с Мексико, 1846-1848. Норман: Университетът в Оклахома Прес, 1989г

Хендерсън, Тимоти Дж. Славно поражение: Мексико и войната му със САЩ.Ню Йорк: Хил и Уанг, 2007.

Схейна, Робърт Л. Войните на Латинска Америка, том 1: Епоха на Каудило 1791-1899 Вашингтон, D.C.: Brassey's Inc., 2003.

Уилън, Джоузеф. Нахлуване в Мексико: Континенталната мечта на Америка и войната в Мексико, 1846-1848. Ню Йорк: Карол и Граф, 2007.