В митологията химера е същество, съставено от частите на различни животни. Известни примери включват грифон (половин орел, половин лъв) и минотавър (половин бик, половин човек). Не по-малко от историци и археолози, палеонтолозите са частични (ако ще извините каламбура) на химери и особено нетърпеливи да публикуват своите открития, като им придават чужди химери имена. Запознайте се с 9 химери от реалния живот, които ще ви накарат да се чудите "каква е в света разликата между рибен гущер и риба гущер?"
Месоядните бозайници имат заплетена таксономична история. Преди десетки милиони години би било невъзможно да се разбере кои видове са били евентуално еволюирали в кучета, големи котки или дори мечки и невестулки. амфициони, мечето куче всъщност приличаше на дребна мечка с глава на куче. Технически обаче това беше креодонт, семейство на месоядни животни, отдалечено само от съвременни кучета и урини. Вярно на името си, мечето куче яде почти всичко, на което може да си сложи лапите. Този 200-килограмов звяр може да е бил способен да потне плячка безсмислено с един удар на добре замускулените предмишници.
Звучи като нещо, което бихте виждали в „Игра на тронове“, но Хиподрако, конският дракон, не приличаше много на дракон и със сигурност не приличаше на кон. Очевидно този новооткрит динозавър получи името си, защото беше много по-малък от други неговата порода, "само" за размера на еднокопитно (в сравнение с два или три тона за хефтиерни орнитоподи като Iguanodon, на което Хиподрако смътно приличаше). Проблемът е, че неговият „изкопаем тип“ може да е непълнолетен, в този случай Хиподрако може би е постигнал размери, подобни на игуанодон.
Достатъчно подходящ за химера в реалния живот, Anthropornis, човешката птица, бе индиректно посочен от писателя на ужасите H.P. Лавкрафт в един от романите си - макар че е трудно да си представим този пухкав праисторически пингвин да има зло разпореждане. Висока около шест фута и 200 паунда, Anthropornis беше приблизително с размерите на футболист в колежа и (колкото и да е странно) беше по-голям средно от предполагаемия гигантски пингвин, Икадиптс. Колкото и наложително да беше, птицата човек беше далеч от най-голямата птица "химера" - свидетел на 900-килограмовата Слон птица на плейстоцен Мадагаскар!
Ако искате да сте химера, струва си да сте крок. Не само че имаме Araripesuchus, крота на плъхове (така наречен, защото този праисторически крокодил „само“ тежал около 200 килограма и имал глава, наподобяваща плъх), но има и Kaprosuchus, кроакула на глигана (огромни бивни в горната и долната му челюст) и Anatosuchus, патешката крока (плоска, смътно патешка муцуна, използвана за пресяване през храсталака за храна). Ако намерите тези имена за малко ценни, можете да обвините палеонтолога Пол Серено, който знае как да генерира заглавия с леко номерираната си номенклатура.
Има страхотна линия от епизод на „Симпсън“, в който Лиза присъства на средновековен панаир: „Ето ескулакса! Кон с глава на заек... и тяло на заек! “Това доста обобщава ихтиозавър, рибената гущерка, която приличаше точно на гигантски червен тон, с изключение на това, че всъщност беше морско влечуго от ранния юрски период. Всъщност Ихтиозавърът беше само един от голямото разнообразие от „рибни гущери“, носещи по-малко химерни имена като Cymbospondylus („прешлени във формата на лодка“) и Temnodontosaurus („гущер с режещ зъб“).
Палеонтолозите са криво куп, нали? Ихтиозавърът, рибешкият гущер, е бил в справочните книги от десетилетия, когато нечестив учен връчи името Saurichthys (риба гущер) на новооткрит вид актиноптеригиан риба). Проблемът е, че не е напълно ясно каква част от името на тази риба е била предназначена за гущер, тъй като Саврихтис изглеждаше като модерна есетра или баракуда. Името може, вероятно, да се отнася до диетата на тази риба, която може да е включвала съвременни птерозаври от морето като Preondactylus.
Като се има предвид името му, може да очаквате Thylacoleo, сумчастият лъв, за да изглежда като тигър с глава на кенгуру или гигантски вомбат с главата на ягуар. За съжаление така не работи природата. Процесът на конвергентна еволюция гарантира, че животните, обитаващи подобни екосистеми, развиват подобно тяло планове, в резултат на което Thylacoleo е австралийски marsupial, който на практика е неразличим от голяма котка. Друг пример беше още по-големият Thylacosmilus на Южна Африка, която изглеждаше като саблезъб тигър!
Аналите на палеонтологията са обсипани с фосили, които са „диагностицирани“ като принадлежащи към един вид животни и по-късно са признати за принадлежащи към съвсем друг. Струтиозавърът, щраусовият гущер, първоначално е бил считан за динозавър, наподобяващ птици, от австрийския учен от 19-ти век, наречен, достатъчно подходящо, Едуард Суес. Това, което д-р Суес не знаеше, е че е открил изключително дребнава ankylosaur, които имат приблизително толкова общо с модерните щрауси, колкото орангутаните със златните рибки.
Химера само по име, Ichthyornis, рибната птица, беше наречена отчасти във връзка с неясно пресечените като риба прешлени, а отчасти и във връзка с храносмилателната си диета. Тази късна креда птица много приличаше на чайка и вероятно се стичаше по бреговете на Западното вътрешно море. По-важно от историческа гледна точка Иктьорнис е първата праисторическа птица, за която се знае зъбите и трябва да са били поразителна гледка към професора, който откри „вида на вкаменелостта“ в Канзас 1870.