Между 1910 и 1970 г. приблизително шест милиона афро-американци са мигрирали от южните щати в северните и средните западни градове.
Опит за бягство от расизма и Джим Кроу законите на Юга, афро-американците намериха работа в северните и западните стоманодобивни предприятия, кожухарите и железопътните компании.
По време на първата вълна на Голямата миграция афро-американците се заселват в градски райони като Ню Йорк, Питсбърг, Чикаго и Детройт.
Въпреки това, след началото на Втората световна война, афро-американците също мигрират към градове в Калифорния като Лос Анджелис, Оукланд и Сан Франциско, както и в Портланд и Сиатъл във Вашингтон.
Възраждането на Харлем Ален Лерой Лок аргументира в есето си „Новият негър“ това
„Измиването и бързането на този човешки прилив по плажната линия на северните градски центрове трябва да се обясняват главно с новата визия на възможност за социална и икономическа свобода, на дух, който да се възползва, дори при изнудване и тежко заплащане, шанс за подобряване на условия. С всяка следваща вълна от него движението на негъра става все по-масово движение към по-големи и повече демократичен шанс - в случая на негрите преднамерен полет не само формира селски район до град, но и от средновековна Америка до модерен. "
Закон за недопускане и закони за Джим Кроу
Афро-американските мъже получиха правото на глас чрез петнадесетата поправка. Белите южняци обаче приеха законодателство, което не позволяваше на афро-американските мъже да упражняват това право.
До 1908 г. десет южни държави са пренаписали своите конституции, ограничаващи правото на глас чрез тестове за грамотност, данъци на анкетите и дядо клаузи. Тези държавни закони няма да бъдат отменени до края на Закон за гражданските права от 1964г е създадена, като предоставя на всички американци право на глас.
Освен че нямат право да гласуват, афро-американците бяха изложени и на сегрегация. 1896г Plessy v. Фъргюсън случай направи законно прилагането на "отделни, но равни" обществени съоръжения, включително обществен транспорт, обществени училища, тоалетни и водни чешми.
Расово насилие
Афро-американците бяха подложени на различни терористични действия от бели южняци. По-специално, на Ку Клюкс Клан се появи, като се аргументира, че само бели християни имат право на граждански права в Съединените щати. В резултат на това тази група, заедно с други бели върховнически групи убиха афро-американски мъже и жени чрез линч, бомбардиране на църкви, както и подпалване на домове и имоти.
The Boll Weevil
След края на робството през 1865 г. афро-американците на юг са изправени пред несигурно бъдеще. въпреки че Бюрото на Фрийдмен помогна за възстановяването на Юга по време на реконструкция период, афро-американците скоро се оказаха разчитани на същите хора, които някога са били техни собственици. Афро-американците станаха изполичарите, система, при която дребните земеделски производители са наемали фермерски площи, консумативи и инструменти за събиране на реколтата.
Въпреки това, насекомо, известно като шапката на костите, увреждаше посевите през юг между 1910 и 1920 година. В резултат на работата на фургона с фургони, търсенето на селскостопански работници беше по-малко, което остави много афро-американци без работа.
Първата световна война и търсенето на работници
Когато САЩ решиха да влязат Първата световна война, фабриките в северните и средните западни градове се сблъскват с изключително недостиг на работна ръка по няколко причини. Първо, повече от пет милиона мъже се включиха в армията. Второ, правителството на Съединените щати спря имиграцията от европейските страни.
Тъй като много афро-американци на юг бяха силно засегнати от недостига на селскостопанска работа, те се отзоваха на призива на агенти по заетостта от градове в Северен и Среден Запад. Агенти от различни индустриални сектори пристигнаха на юг, примамвайки афро-американските мъже и жени да мигрират на север, като плащат пътните си разходи. Търсенето на работници, стимулите от индустриалните агенти, по-добрите образователни и жилищни възможности, както и по-високото заплащане донесоха много афро-американци от юг. Например в Чикаго, човек може да печели 2,50 долара на ден в месокомбинат или 5,00 долара на ден на събирателна линия в Детройт
Черната преса
северен Афро-американски вестници изигра важна роля във Великата миграция. Публикации като Чикаго защитник публикувани разписания на влакове и списъци за работа, за да убедят южноафриканците да мигрират на север.
Новини публикации като Питсбърг Куриер и на Amsterdam News публикува редакционни материали и карикатури, показващи обещанието за преминаване от юг на север. Тези обещания включваха по-добро образование за децата, право на глас, достъп до различни видове заетост и подобрени условия за настаняване. Четейки тези стимули заедно с графиците на влаковете и списъците за работа, афро-американците разбраха важността на напускането на Юга.