Първата афро-американска църква в САЩ

Африканската методистка епископска църква, наричана още AME Church, е създадена от преподобния Ричард Алън през 1816 година. Алън основава деноминацията във Филаделфия, за да обедини афро-американските методистки църкви на север. Тези конгрегации искаха да бъдат освободени от бели методисти, които в исторически план не бяха разрешили на афро-американците да се кланят в десегрегирани лави.

Като основател на църквата АМЕ, Алън е осветен като свой първи епископ. Църквата на АМЕ е уникална деноминация в веслянската традиция - тя е единствената религия в западното полукълбо, която се развива от социологическите нужди на своите членове. Това е и първата афро-американска деноминация в САЩ.

„Бог наш Отец, Христос наш Изкупител, човече наш брат“ -Дейвид Александър Пейн

От създаването си през 1816 г. църквата AME работи, за да служи на нуждите - духовни, физически, емоционални, интелектуални и екологични - на хората. Използвайки теологията на освобождението, АМЕ се стреми да помогне на нуждаещите се, като проповядва Христовото евангелие, осигурява храна за гладните, предоставяйки домове, насърчаващи тези, които са изпаднали в трудни времена, както и икономически напредък, и предоставяне на възможности за заетост на тези в трябва.

През 1787 г. църквата AME е създадена извън Безплатно африканско общество, организация, разработена от Алън и Авесалом Джоунс, който накара афро-американските енориаши от Методистката епископска църква "Свети Георги" да напуснат събора заради расизма и дискриминацията, пред които са изправени. Заедно тази група афро-американци ще превърне обществото за взаимопомощ в събор за хора от африкански произход.

През 1792 г. Джоунс основава Африканската църква във Филаделфия, афро-американска църква, свободна от бял контрол. В желанието си да стане епископска енория, църквата се отваря през 1794 г. като Африканска епископска църква и става първата черна църква във Филаделфия.

Въпреки това Алън иска да остане методист и ръководи малка група за формиране на африканската епископска църква Майка Бетел през 1793 година. През следващите няколко години Алън се бори за своя събор, за да се покланя безплатно от белите методистки събрания. След като спечелиха тези случаи, други афро-американски методистки църкви, които също се сблъскаха с расизма, искаха независимост. Тези събрания на Алън за лидерство. В резултат на това тези общности се обединиха през 1816 г., за да образуват ново веслианско вероизповедание, известно като Църквата на АМЕ.

Преди премахване от робството, повечето конгрегации на AME могат да бъдат намерени във Филаделфия, Ню Йорк, Бостън, Питсбърг, Балтимор, Синсинати, Кливланд и Вашингтон D.C. До 1850-те години църквата AME е достигнала Сан Франциско, Стоктон и Сакраменто.

След като робството приключи, членството на църквата AME в Юга нараства значително, достигайки 400 000 членове до 1880 г. в щати като Южна Каролина, Кентъки, Джорджия, Флорида, Алабама и Тексас. И до 1896 г. Църквата на АМЕ може да се похвали с членство на два континента - Северна Америка и Африка - тъй като в Либерия, Сиера Леоне и Южна Африка има църкви.

Църквата АМЕ следва ученията на Методистката църква. Но деноминацията следва епископската форма на църковно управление, като епископите са религиозни водачи. Освен това, тъй като деноминацията е основана и организирана от афро-американците, нейната теология се основава на нуждите на хора от африкански произход.

От създаването си църквата AME култивира афро-американски мъже и жени, които биха могли да синтезират своите религиозни учения с борба за социална несправедливост. Например, Бенджамин Арнет се обърна към световния парламент на религиите през 1893 г. с аргумента, че хората от африкански произход са помогнали за развитието на християнството. Освен това, Бенджамин Тъкър Танер пише: Извинение за африканския методизъм през 1867 и Цветът на Соломон през 1895г.

Образованието винаги е играло важна роля в Църквата на АМЕ. Още преди да бъде премахнато робството през 1865 г., църквата АМЕ започва да създава училища за обучение на млади афро-американски мъже и жени. Много от тези училища продължават да действат и днес и включват висши колежи Allen University, University Wilberforce, Paul Quinn College и College Edward Waters; младши колеж, по-кратък колеж; богословски семинарии, теологична семинария на Джаксън, теологична семинария на Пейн и теологична семинария Търнър.

Църквата AME вече има членство в тридесет и девет държави на пет континента. В момента има двадесет и един епископи в активно ръководство и девет генерални офицери, които ръководят различни отдели на Църквата на АМЕ.