Едно нещо, което всички знаем за Слънцето: невероятно е горещо. Повърхността (най-външният „слой“ на Слънцето, която можем да видим) е 10 340 градуса по Фаренхайт (F), а ядрото (което не можем да видим) е 27 милиона градуса F. Има още една част от Слънцето, която лежи между повърхността и нас: това е най-външната "атмосфера", наречена корона. Той е около 300 пъти по-горещ от повърхността. Как може нещо по-далече и навън в пространството да бъде по-горещо? Бихте си помислили, че всъщност ще се охлажда по-далеч от Слънцето.
Този въпрос за това как корона се нагрява толкова дълго държи слънчевите учени, опитвайки се да намерят отговор. Веднъж се предполагаше, че короната се нагрява постепенно, но причината за нагряването е загадка.
Слънцето е нагрява се отвътре чрез процес, наречен синтез. Ядрото е ядрена пещ, свързваща атоми на водород заедно, за да направят атоми на хелий. Процесът отделя топлина и светлина, които пътуват през слоевете на Слънцето, докато не избягат от фотосферата. Атмосферата, включително короната, лежи над това. Трябва да е по-хладно, но не е така. И така, какво би могло да нагрее короната?
Един от отговорите е нанофларите. Това са мънички братовчеди на големите слънчеви пламъци, които откриваме да изригват от Слънцето. Взривите са внезапни светкавици от яркостта от повърхността на Слънцето. Те отделят невероятни количества енергия и радиация. Понякога пламъци също са придружени от масивни изпускания на прегрята плазма от Слънцето, наречени изхвърляне на коронална маса. Тези изблици може да причини това, което се нарича "космическо време" (като дисплеи на северна и южна светлина) в Земята и друга планетас.
Нанофларите са различна порода слънчеви отблясъци. Първо, те изригват постоянно, пропуквайки се като безброй малки водородни бомби. Второ, те са много, много горещи, стигащи до 18 милиона градуса по Фаренхайт. Това е по-горещо от корона, която обикновено е няколко милиона градуса F. Мислете за тях като за много гореща супа, която бълбука по повърхността на печката, затопляйки атмосферата над нея. С нанофларите, комбинираното нагряване на всички постоянно издуващи малки експлозии (които са толкова мощни, колкото 10-мегатонни експлозии с водородна бомба) вероятно е така, коронасферата е толкова гореща.
Идеята за нанофларите е сравнително нова и едва наскоро бяха открити тези малки експлозии. Концепцията за нанофларите е предложена за първи път в началото на 2000-те години и е изпробвана в началото на 2013 г. от астрономите, използващи специални инструменти на сондажни ракети. По време на кратките полети те изучавали Слънцето, търсейки доказателства за тези мънички пламъци (които са само милиардна част от силата на обикновения пламък). Съвсем наскоро NuSTAR мисия, която е космически телескоп, чувствителен към рентгенови лъчи, разгледа рентгеновите емисии на Слънцето и намери доказателства за нанофларите.
Докато идеята за нанофларите изглежда е най-добрата, която обяснява короналното нагряване, астрономите трябва да изучават повече Слънцето, за да разберат как работи процесът. Те ще наблюдават Слънцето по време на "слънчев минимум" - когато Слънцето не настръхва със слънчеви петна, които могат да объркат картината. Тогава, NuSTAR и други инструменти ще могат да получат повече данни, за да обяснят как милиони мънички малки пламъци, излизащи точно над слънчевата повърхност, могат да нагреят тънката горна атмосфера на Слънцето.