Крехките звезди (Ophiuroidea) са група ехинодерми, които приличат на морски звезди. Днес има около 1500 вида чупливи звезди и повечето видове обитават морски местообитания с дълбочина по-голяма от 1500 фута. Има няколко вида плитки води, чупливи звезди. Тези видове живеят в пясъка или калта точно под знака за отлив. Те често живеят и сред корали и гъби.
Крехките звезди обитават всички световни океани и живеят в различни климатични региони, включително тропически, умерени и полярни води. Крихките звезди се подразделят на две основни групи, чупливите звезди (Ophiurida) и кошничните звезди (Euryalida).
Крехките звезди имат тяло във формата на звезда. Подобно на много ехинодерми, те проявяват пентарадиална симетрия, 5-странична радиална симетрия. Крехките звезди имат пет ръце, които се съединяват на централния диск на тялото. Ръцете са ясно очертани от централния диск на тялото и по този начин чупливите звезди могат да бъдат разграничени от морските звезди (ръцете на морски звезди се смесват с централния диск на тялото, така че не е лесно да се очертае мястото, където ръката завършва и централния диск на тялото започва).
Крехките звезди се движат с помощта на водна съдова система и крака на тръбата. Ръцете им могат да се движат отстрани, но не нагоре и надолу (ако са огънати нагоре или надолу, те се счупват, оттук и името крехка звезда). Ръцете им са изключително гъвкави отстрани и им позволяват да се движат през водата и по повърхностите на субстрата. Когато се движат, правят това по права линия, с едната ръка, която служи като насочваща точка напред, а други ръце изтласкват тялото по този път.
Крехките звезди и звездите в кошницата и двете имат дълги гъвкави ръце. Тези рамена са подкрепени от плочи с калциев карбонат (известни също като гръбначни костилки). Костите са затворени в мека тъкан и съединени плочи по дължината на ръката.
Крехките звезди имат нервна система, която се състои от нервен пръстен и който обгражда централния им телесен диск. Нервите текат надолу по всяка ръка. Крехките звезди, като всички бодлокожи, нямат мозък. Нямате очи и единствените им развити сетива са хемосензорни (могат да открият химикали във водата) и докосване.
Крехките звезди се подлагат на дишане с помощта на бурси, чували, които позволяват обмен на газ, както и екскреция. Тези торбички са разположени в долната част на централния диск на тялото. Цилиите в саковете насочват водния поток, така че кислородът да може да се абсорбира от водата и отпадъците да се отделят от тялото. Крехките звезди имат уста, която има пет структури, подобни на челюстта около нея. Отворът на устата също се използва за изхвърляне на отпадъци. Езофаг и стомах се свързват към отвора на устата.
Крехките звезди се хранят с органичен материал на морското дъно (те са преди всичко детритививори или чистачи, въпреки че понякога някои видове се хранят с дребна безгръбначна плячка). Звездите на кошниците се хранят с планктон и бактерии, които улавят чрез хранене със суспензия.
Повечето видове чупливи звезди имат отделен пол. Няколко вида са или хермафродитни, или протандрични. При много видове ларвите се развиват вътре в тялото на родителя.
Когато една ръка е загубена, чупливите звезди често регенерират загубения крайник. Ако хищник хване чуплива звезда за ръката си, той губи ръката като средство за бягство.
Крехките звезди се разминават с други ехинодерми преди около 500 милиона години, по време на ранния ордовик. Крехките звезди са най-тясно свързани с морски таралежи и морски краставици. Подробности за еволюционната връзка на чупливата звезда с другите ихинодерми не са ясни.
Крехките звезди достигат полова зрялост на възраст около 2 години и стават пълноценно отглеждани на 3 или 4 години. Продължителността им на живот обикновено е около 5 години.
Класификация:
Животни > Безгръбначни> бодлокожи > Крехки звезди