А високосна е година с 366 дни, вместо обичайните 365. Скоковите години са необходими, тъй като действителната продължителност на една година е 365.242 дни, а не 365 дни, както обикновено се казва. Прескочните години настъпват на всеки 4 години, а годините, които са равномерно разделими на 4 (2004 г. например), имат 366 дни. Този допълнителен ден се добавя към календара на 29 февруари.
Съществува обаче едно изключение от правилото за високосна година, включващо вековни години, като 1900 година. Тъй като годината е малко по-малко от 365,25 дни, добавянето на допълнителен ден на всеки 4 години води до около 3 допълнителни дни през 400 години. Поради тази причина само 1 на всеки 4 век се счита за високосна година. Вековите години се считат за високосни само ако са равномерно разделими на 400. Следователно 1700, 1800, 1900 не са били високосни, а 2100 няма да е високосна. Но 1600 и 2000 бяха високосни години, тъй като тези години числата се делят равномерно на 400.
Юлий Цезар застава зад произхода на високосната година през 45 г. пр.н.е. Ранните римляни са имали 355-дневен
календар и за да се поддържат фестивалите, които се провеждат около един и същи сезон всяка година, се създава 22 или 23 дневен месец всяка втора година. Юлий Цезар реши да опрости нещата и добави дни към различни месеци от годината, за да създаде 365-дневния календар; реалните изчисления бяха направени от астронома на Цезар Сосиген. Всяка четвърта година след 28-ия ден на февруари (29 февруари) трябваше да се добави един ден, което прави всяка четвърта година високосна.През 1582 г. папа Григорий XIII допълнително усъвършенства календара с правилото, че високосният ден ще настъпи през всяка година, делим се на 4, както е описано по-горе.