Какво знаем за продължителността на живота на динозавъра

Избеленият скелет на сто милиона години Deinonychus може да ни разкаже много за това какво е ял този динозавър, как е тичал и дори как е взаимодействал с други по рода си, но не много за това колко дълго е живял, преди да падне мъртъв от старост. Факт е, че се оценява продължителността на живота на средната алигатор или тиранозавър включва извличане на множество доказателства, включително аналогии със съвременни влечуги, птици и бозайници, теории за растежа и метаболизма на динозаврите и (за предпочитане) директен анализ на съответния фосилизиран динозавър кости.

Преди всичко друго, разбира се, това помага да се определи причината за смъртта на всеки даден динозавър. Като се има предвид местоположението на определени вкаменелости, палеонтолозите често могат да установят дали нещастните индивиди са били погребани от лавини, удавени в наводнения или задушени от пясъчни бури; също, наличието на следи от ухапване в твърда кост е добър показател, че динозавърът е бил убит от хищници (макар че също е възможно трупът е бил измит, след като динозавърът е умрял от естествени причини, или че динозавърът се е възстановил от преди това нанесен нараняване). Ако един екземпляр може да бъде категорично идентифициран като непълнолетен, тогава смъртта от старост се изключва, макар и да не е смърт по болест (а ние все още знаем много малко за

Част от причината изследователите да се интересуват толкова от продължителността на живота на динозаврите е, че съвременните влечуги са едни от най-дълго живеещите животни на земята: гигантските костенурки могат да живеят повече от 150 години и дори крокодили и алигатори могат да оцелеят добре до шестдесетте и седемдесетте години. Още повече, че някои видове птици, които са преки потомци на динозаврите, също имат дълъг живот. Лебедите и пуешките жужели могат да живеят повече от 100 години, а малките папагали често надживяват своите човешки стопани. С изключение на хората, които могат да живеят повече от 100 години, бозайниците публикуват сравнително неразграничени числа, около 70 години за слон и 40 години за шимпанзе, а най-дълго живеещите риби и земноводни достигат 50 или 60 години.

Не бива да бързаме да заключаваме, че само защото някои от роднините и потомците на динозаврите редовно удрят марката на века, динозаврите трябва да са имали и дълги продължителности на живота. Част от причината гигантската костенурка да живее толкова дълго е, че има изключително бавен метаболизъм; е въпрос на дебат дали всички динозаври са еднакво хладнокръвни. Освен това, с някои важни изключения (като папагали), по-малките животни са склонни да имат по-кратък живот, така че средният 25-килограмов Velociraptor може би е имал късмет да живее отвъд десетилетие или около това. И обратно, по-големите същества са склонни да имат по-дълъг живот, но само защото Diplodocus беше 10 пъти по-голям от слон, не означава непременно, че е живял десет пъти (или дори два пъти) по-дълго.

Метаболизмът на динозаврите все още е въпрос на продължаващ спор, но напоследък някои палеонтолози изтъкват убедителен аргумент, че най-големите тревопасни животни, включително сауроподи, т.е. titanosaurs, и hadrosaurs, постигнати "хомеотермия", тоест те се затоплят бавно на слънце и се охлаждат еднакво бавно през нощта, поддържайки почти постоянна вътрешна температура. Тъй като хомеотермията е в съответствие с хладнокръвен метаболизъм и от напълно топлокръвна (в съвременния смисъл) апатозаври би се сготвил отвътре отвън като гигантски картоф, животът от 300 години изглежда в рамките на възможността за тези динозаври.

Ами по-малките динозаври? Тук аргументите са по-мрачни и се усложняват от факта, че дори малките топлокръвни животни (като папагали) могат да имат дълги продължителности на живота. Повечето експерти смятат, че продължителността на живота на по-дребни тревопасни и месоядни динозаври е била пряко пропорционална на техния размер, например размера на пилетата Компсогнатус може би са живели пет или 10 години, докато са много по-големи Алозаври може да е надхвърлил на 50 или 60 години. Ако обаче може да се докаже категорично, че всеки даден динозавър е бил топлокръвен, студенокръвен или нещо средно, тези оценки подлежат на промяна.

Може да си помислите, че анализ на действителните кости на динозаври би помогнал да се изясни въпросът колко бързо растат динозаврите и колко дълго живеят, но разочароващо, това не е така. Както казва биологът, R.E.H. Пише Рийд в Пълният динозавър, "растежът на костите често е непрекъснат, както при бозайници и птици, но понякога периодичен, както при влечугите, като някои динозаври следват и двата стила в различни части на скелетите си." Също така към установяват темпове на растеж на костите, палеонтолозите се нуждаят от достъп до множество екземпляри от един и същ динозавър на различни етапи на растеж, което често е невъзможно предвид капризите на вкаменелостта записват.

Това, което всичко се свежда, е следното: някои динозаври, като хипакрозавърът с патици, се разрастваха с феноменални темпове, достигайки възрастни размери на няколко тона само за десетина години (вероятно, този ускорен темп на растеж намали прозореца на уязвимост на непълнолетните до хищници). Проблемът е, че всичко, което знаем за хладнокръвния метаболизъм, е в противоречие с този темп на растеж, което може да означава, че Hypacrosaurus в по-специално (и като цяло, тревопасни динозаври) са имали вид топлокръвен метаболизъм и по този начин максималният период на живот е доста под 300 години смели по-горе.

По същия начин изглежда, че други динозаври са пораснали по-скоро като крокодили и по-малко като бозайници, с бавно и стабилно темпо, без ускорената крива, наблюдавана през ранна детска и юношеска възраст. саркосухи, 15-тонният крокодил, по-известен като "SuperCroc", вероятно отне около 35 или 40 години, за да достигне размера на възрастните, и след това продължи да расте бавно, докато живее. Ако сауроподите следват този модел, това би посочило хладнокръвен метаболизъм, а прогнозният им продължителност на живота отново ще се издигне към многовековния знак.

И така, какво можем да заключим? Ясно е, че докато не установим повече подробности за метаболизма и темповете на растеж на различните видове, всички сериозни оценки за продължителността на живота на динозаврите трябва да се вземат с гигантско зърно от праисторически произход сол!