По време на карбоновия и пермския период, праисторически земноводни, а не влечуги, бяха върховите хищници на земните континенти. На следващите слайдове ще намерите снимки и подробни профили на над 30 праисторически земноводни, вариращи от Амфибамус до Уестлотиана.
Често се случва родът, който дава името си на семейство създания, да е най-слабо разбраният член на това семейство. В случая с Амфибамуса историята е малко по-сложна; думата "земноводни" вече беше в широка валута, когато известният палеонтолог Edward Drinker Cope връчи това име на вкаменелост, датираща от края въгленосен Период. Амфибамусът изглежда е бил много по-малка версия на по-големите, наподобяващи на крокодил „темноспондилови“ земноводни (като Ериопс и Мастодонсаурус), които доминирали земния живот по това време, но това може да представлява и точката в еволюционната история, когато жабите и саламандрите се разделиха от семейството на земноводните дърво. Какъвто и да е случаят, Амфибамус беше малко, нападателно същество, само малко по-сложно от последните си предци на тетрапод.
Имайки предвид колко пълни и частични черепи на Архегозавър са открити - почти 200, всички от тях от един и същ обект на изкопаеми в Германия - това все още е сравнително мистериозен праисторически земноводно. За да съдим по реконструкциите, Архегозавърът е голям месояд, наподобяващ крокодил, който провисва блатата на Западна Европа, пирувайки с малки риби и (може би) по-малки земноводни и четириногите. Между другото, под чадъра "archegosauridae" има шепа още по-неясни земноводни, една от които носи забавното име Collidosuchus.
Най- Креда Beelzebufo беше най-голямата жаба, която някога е живяла, тежеше около 10 килограма и измерваше крак и половина от главата до опашката. С необичайно широка уста, той вероятно се е угощавал с случайния детски динозавър, както и с обичайната си диета на едри насекоми.
Невероятно е каква разлика може да направи една буква. Брахиозавър беше един от най-големите динозаври, които някога са скитали по земята, но Бранхиозавър (който е живял 150 милиона години по-рано) е един от най-малките от всички праисторически земноводни. Смятало се, че това същество с дължина шест инча представлява личинката на по-голям "темноспондил" земноводни (като Eryops), но все по-голям брой палеонтолози смятат, че тя заслужава своето род. Какъвто и да е случаят, Branchiosaurus притежаваше миниатюрни анатомични характеристики на своите по-големи темзонди-братовчеди, най-вече с огромна, грубо триъгълна глава.
Един от по-приличащите на влечуги от най-ранните земноводни, Какопс е бил клек, същество с размер на котка, притежаващо мънисти крака, къса опашка и леко брониран гръб. Има някои доказателства, че тази праисторическа земноводна е имала сравнително напреднали тъпанчета (необходима адаптация за живота на сушата), а също така има някои спекулации, че Cacops може да са ловували през нощта, за да избегнат по-големите хищници от него рано пермски Северноамериканско местообитание (както и парещата топлина на слънцето).
Преди стотици милиони години, през карбоновия период, това може да бъде много трудно разграничавайте напредналите риби с перка, първата, сухопътната тетрапода и най-примитивната земноводни. Колостеус, чиито останки са в изобилие в щата Охайо, често се описва като тетрапод, но повечето палеонтолози по-удобно класифицират това същество като "колостеид" земноводно. Достатъчно е да се каже, че Колостей е бил дълъг около три фута, с изключително зашеметени (което не бива да кажем безполезни) крака и плоска, заострена глава, оборудвана с две не много заплашителни бивни. Вероятно прекарва по-голямата част от времето си във водата, където се храни с малки морски животни.
Златният век на земноводните беше въведен от „темноспондилите“, семейство от масивни обитатели на блатата, типизирани от забавно наречения Мастодонсавър. Останките от Циклотозавър, близък роднина на Мастодонсавър, са открити в необичайно широк географски район обхват, вариращ от Западна Европа до Гренландия до Тайланд, и доколкото знаем, той беше един от последните temnospondyls. (Земноводните започнаха да намаляват в населението от началото на юра период, низходяща спирала, която продължава и днес.)
Както при Mastodonsaurus, най-забележителната черта на Циклотозавър е голямата му плоска глава, наподобяваща алигатор, която изглеждаше смътно причудлива, когато е прикрепена към сравнително бодрия си земноводен ствол. Подобно на други земноводни от своето време, Циклотозавърът вероятно е прекарвал прехраната си, като се е насочил към бреговата линия щракане на различни морски организми (риби, мекотели и др.), както и случайните малки гущери или бозайник.
Diplocaulus е един от тези древни земноводни изглежда, че е сглобена неправилно от кутията: сравнително плосък, незабележим багажник, прикрепен към огромно голяма глава, орнаментирана с костеливи издатини във формата на бумеранг от всяка страна. Защо Diplocaulus имаше такъв необичаен череп? Възможни са две обяснения: V-образният му крак може да е помогнал на това земноводно да се ориентира в силния океан речни течения и / или огромната му глава може да са го направили неапетитен за по-големите морски хищници от късния пермски период, който го пришпори за по-лесно поглъщаща се плячка.
Когато бъдат помолени да назоват трите основни семейства земноводни, повечето хора лесно ще измислят жаби и саламандри, но не много от тях ще мислят за каецили - малки същества, наподобяващи земни червеи, които са предимно затворени в гъсти, горещи, тропически дъждове гори. Eocaecilia е най-ранният каецилиан, идентифициран все още в записа на изкопаемите; всъщност този род е бил толкова "базален", че все още е запазил малки, вестициални крака (много като най-ранните праисторически змии от периода Креда). По отношение на кое (напълно крака) праисторически земноводни Eocaecilia еволюира от това, което остава загадка.
Ако сте виждали Eogyrinus без очилата си, може би сте сбъркали това праисторически земноводни за змия с добър размер; като змия, тя е била покрита с люспи (пряко наследство от нейните рибни предци), което е помогнало да се защити, тъй като се изкривяваше през блатата на покойните въгленосен Период. Eogyrinus имаше набор от къси, изпъкнали крака, а тази ранна земноводна изглежда е водила полуводния начин на живот, наподобяващ крокодил, изтръгвайки малки риби от плитки води.
Един от най-известните праисторически земноводни от ранното пермски период, Eryops имаше широките очертания на a крокодил, с ниско изпъкналия багажник, разперени крака и масивна глава. Едно от най-големите сухопътни животни на своето време, Eryops не беше чак толкова невероятно в сравнение с истинските влечуги, които го последваха, само около 6 фута и 200 килограма. Вероятно ловуваше като крокодили, на които приличаше, плуваше точно под повърхността на плитки блата и щракаше всяка риба, която плуваше твърде близо.
Федексия не беше посочена под рубриката на някаква корпоративна програма за спонсорство; по-скоро, вкаменелостта на тази амфибия на 300 милиона години беше открита близо до централата на Федералния експресен терен на международното летище в Питсбърг. Освен отличителното си име обаче, Федексия изглежда е била обикновен ванилов тип праисторически земноводни, смътно напомнящ на обрасъл саламандър и (съдейки по големината и формата на зъбите му), съществуващи върху малките буболечки и сухоземните животни на покойните въгленосен Период.
Както подсказва името му, Жабата-разяждаща жаба имала странен метод за гестация на своите млади: женските погълнали току-що оплодени яйца, които са се развили в безопасността на стомасите им, преди лъвчетата да се изкачат през хранопровода. виждам задълбочен профил на гастро-разяждащата жаба
Удивително е как един, непълен изкопаем материал на 290 милиона години може да разклати света на палеонтологията. Когато направи своя дебют през 2008 г., Геробатрах беше широко рекламиран като „жабамандър“, последният общ прародител както на жаби, така и на саламандри, двете най-многолюдни семейства на съвременните земноводни. (За да бъдем справедливи, големият, подобен на жаби Gerobatrachus, съчетан със сравнително стройното си тяло, подобно на саламандър, би накарал всеки учен да мисли.) Какво е това означава, че жабите и саламандрите са минали по отделни пътища милиони години след времето на Геробатрахус, което значително би ускорило известния процент на земноводните еволюция.
Един от най-отличителните от всички праисторически земноводни, Gerrothorax притежаваше плоска, във формата на футбол глава с очи, фиксирани отгоре, както и външни, перистасти хриле, изскачащи от шията му. Тези адаптации са сигурна улика, че Героторакс е прекарал повечето (ако не и всички) от времето си във водата и че това земноводно може да са имали уникална стратегия за лов, висящи върху повърхността на блатата и просто чакащи, докато нищо неподозираща риба плува в широката й ширина уста. Вероятно като форма на защита срещу други морски хищници, късните триас Gerrothorax също имаше леко бронирана кожа по горната и долната част на тялото.
Последно видяно в дивата природа през 1989 г. - и се предполага, че е изчезнало, освен ако някои хора по чудо не бъдат открити другаде в Коста Рика -Златната жаба се превърна в рода на плаката за мистериозния спад в световното население на земноводни.
Считан от палеонтолозите за първият истински саламандър (или поне първият истински саламандър открити вкаменелости, Караурус се появи сравнително късно в еволюцията на земноводни, към края от юра Период. Възможно е бъдещите изкопаеми находки да запълнят пропуските, свързани с развитието на това мъничко същество от по-големите му, по-страшни предци от пермския и триасния период.
Най-забележителното за Koolasuchus е, когато тази австралийска земноводна е живяла: средният период на Креда или около сто милиона години след като по-известните му „темноспондилови“ предци като Мастодонсавър са изчезнали в северната част полукълбо. Koolasuchus се придържаше към основния, крокодилски, подобен на темноспондил план на тялото - огромна глава и дълъг багажник с клекове на крайници - и изглежда, че е пресъздал както риба, така и миди. Как Кооласух просперира толкова дълго, след като северните му роднини изчезнаха от лицето на земята? Може би прохладният климат на Кредовата Австралия има нещо общо с това, което позволява на Кооласух да зимува за дълги периоди от време и да избягва хищничеството.
Разбира се, „Mastodonsaurus“ е готино звучащо име, но може да се впечатлите по-малко, ако знаехте, че „Mastodon“ е гръцко за „зъб на зърното“ (и да, това се отнася за ледниковия период мастодон също). Сега, когато това не е на път, Мастодонсавър е един от най-големите праисторически земноводни, които някога са живели, причудливо пропорционално същество с огромна, удължена, сплескана глава, която беше почти половината от дължината на цялата му тяло. Като се има предвид големият му невзрачен багажник и упоритите крака, не е ясно дали покойният триасов мастодонсавър е прекарал цялото си време във водата или е отпуснал от време на време на суха земя за вкусна закуска.
Колкото и впечатляващо да е името му (на гръцки за "гигантска глава"), Мегалоцефалията остава сравнително неясна праисторическа земноводна от късния карбонен период; почти всичко, което знаем за него е, че имаше, добре, гигантска глава. Все пак палеонтолозите могат да направят извода, че Мегалоцефалът е притежавал крокодилска конструкция и вероятно се е държал като праисторически крокодил също така, извиващи се езера и речни кори на мънистите си крака и щракащи всякакви по-малки същества, скитащи наблизо.
По време на дълги участъци от въглеродния и пермския период гигантските земноводни са били доминиращата земя животни на земята, но тяхното дълго царуване приключи до края на триасния период, 200 милиона години преди. Типичен пример за породата е Метопозавър, хищник, подобен на крокодил, притежаващ причудливо огромна, плоска глава и дълга опашка, подобна на риба. Като се има предвид четириногата му стойка (поне когато е на сушата) и сравнително слабите крайници, Метопозавърът не би представлявал голяма заплаха за най-ранните динозаври с която тя съжителства, като се пие вместо риба в плитките блата и езера на Северна Америка и Западна Европа (и вероятно и в други части на света).
Със своята странна анатомия Метопозавърът очевидно е следвал специализиран начин на живот, чиито точни детайли все още са източник на спорове. Една теория гласи, че тази полутонна земноводна плува близо до повърхността на плитки езера, тъй като тези водни тела изсъхнаха, заровиха се във влажната почва и прегърнаха времето си до завръщането на мократа сезон. (Проблемът с тази хипотеза е, че повечето други ровещи животни от късния триаски период са частица от Метопозавър размер.) Колкото и голям да е, Метопозавърът не би бил имунизиран срещу хищничеството и може би е бил прицелен от фитозаври, семейство на крокодилски влечуги това също доведе до полуакватично съществуване.
Microbrachis е най-забележителният род от семейството на праисторически земноводни, известен като "микрозаври", които се характеризираха с, както се досещате, техния малък размер. За земноводни Microbrachis запази много свои характеристики риба и предци на тетрапод, като неговото стройно, подобно на змиорка тяло и мънички крайници. Съдейки по анатомията му, Microbrachis изглежда е прекарал повечето, ако не и цялото си време, потопен в блатата, които са обхванали големи райони на Европа през ранния пермски период.
Ако не знаехме, че змиите са се развили десетки милиони години по-късно, би било лесно да сбъркаме Офидерпетон за едно от тези съскащи, свиващи същества. Праисторически земноводни, а не истински влечуги, Офидерпетон и неговите "аристопод" роднини изглежда са разклонени далеч от колегите си земноводни на много ранна дата (преди около 360 милиона години) и не са оставили да живеят потомци. Този род се характеризираше с удължения си гръбнак (състоящ се от над 200 прешлена) и тъп череп с насочени напред очи, адаптация, която му помогна да се прибере в малките насекоми от неговия карбон среда на живот.
Въпреки името си - на гръцки за "чудовищна глава" - Pelorocephalus всъщност беше доста малък, но с дължина три фута това все още беше едно от най-големите праисторически земноводни от края на триасната Южна Америка (по времето, когато този регион е хвърлил хайвера си първия динозаври). Истинското значение на Pelorocephalus е, че той е бил „chigutisaur“, едно от малкото семейства на земноводни, които са оцелели до края на триасовото изчезване и продължават да съществуват в юрския и кредавия период; по-късните му мезозойски потомци нараснаха до впечатляващи крокодилски пропорции.
За необученото око змията като праисторическа амфибия Флегехонтия може да изглежда неразличима от Офидерпетон, който също приличаше на малка (макар и слузеста) змия. Въпреки това, късният карбонен флегехонтия се отдели от амфибийния пакет не само с липсата на крайници, но и с неговият необичаен, лек череп, който беше подобен на този на съвременните змии (черта, обяснена най-вероятно с конвергенти еволюция).
Иначе незабележителна праисторическа земноводна от ранния пермски период, Платихистрикс се открояваше заради диметродони- подобно платно на гърба си, което (както и при други ветроходни същества) вероятно служи за двойно мито като устройство за регулиране на температурата и сексуално подбрана характеристика. Отвъд тази поразителна характеристика, Платихистрикс изглежда е прекарал по-голямата част от времето си на сушата, а не в блатата на югозападна Северна Америка, съществувайки на насекоми и малки животни.
Първи неща първо: не всички са съгласни, че Prionosuchus заслужава своя собствен род; някои палеонтолози твърдят, че тази огромна (около 30 фута) праисторическа земноводна всъщност е била вид Platyoposaurus. Това каза, Прионохух беше истинско чудовище сред земноводните, което е вдъхновило включването му в много въображаеми „Кой ще спечели? Prionosuchus vs. [вмъкнете тук големи животни] "дискусии в интернет. Ако сте успели да се доближите достатъчно - и не бихте искали - Прионохух вероятно би бил неразличим от големите крокодили, които се развиха десетки милиони години по-късно и бяха по-скоро истински влечуги земноводни.
Колкото и малко вероятно да изглежда, като се има предвид динозаврите, които последваха след сто милиона години по-късно, тристепенен Протерогиринус беше върхът хищник от късна карбонова Евразия и Северна Америка, когато земните континенти едва сега започват да се населяват с въздушно дишащи праисторически земноводни. Proterogyrinus носеше еволюционни следи от своите предци на тетрапод, най-вече в широката му риба опашка, която беше почти дължината на останалото му стройно тяло.
Сиймурия беше очевидно безсмислена праисторическа амфибия; Здравите крака на това мъничко същество, добре замускуленият гръб и (вероятно) сухата кожа подтикнаха палеонтолозите на 1940 г., за да го класифицират като истинско влечуго, след което се връща обратно в лагера на земноводните, където му принадлежи. Наречен на градчето в Тексас, където са открити останките му, Сиймурия изглежда е бил опортюнистичен ловец на ранните Пермски период, преди около 280 милиона години, рови над суха земя и мътни блата в търсене на насекоми, риби и други малки земноводни.
Защо Сеймурия има люспеста, а не тънка кожа? Е, по времето, когато живееше, тази част на Северна Америка беше необичайно гореща и суха, така че типичният ви земноводни с влажна кожа щеше да се извие и да умре за нула време, геологически казано. (Интересното е, че Сиймурия може да е притежавала друга характеристика, подобна на влечуго, способността да отделя излишната сол от жлеза в муцуната си.) дори са успели да оцелеят за дълго време далеч от водата, въпреки че, като всяко истинско земноводно, тя трябваше да се върне във водата, за да положи яйца.
Преди няколко години Сеймурия направи комедийна поява в сериала на BBC Разходка с чудовища, дебнат от съединител от яйца на Димитродон с надеждата да вкарате вкусна храна. Може би по-подходящ за епизод с рейтинг от R би било откритието на „Любителите на Тамбах“ в Германия: двойка възрастни в Сиймурия, един мъж, една жена, лежащи рамо до рамо след смъртта. Разбира се, всъщност не знаем дали този дует е умрял след (или дори по време на) акта на чифтосване, но това със сигурност би помогнало за интересна телевизия!
Нямаше рязка разделителна линия, която да разделя най-напредналите земноводни от най-ранната истина влечуги - и още по-объркващо, тези земноводни продължават да съществуват съвместно със своите "по-еволюирали" братовчеди. Това накратко е това, което прави Solenodonsaurus толкова объркващо: този прото-гущер е живял твърде късно, за да бъде пряк предшественик на влечугите, но въпреки това изглежда, че е принадлежал (временно) в земноводния лагер. Например, Solenodonsaurus имаше гръбнак, наподобяващ земноводни, но въпреки това зъбите и структурата на вътрешното ухо не бяха характерни за неговите братовчеди; най-близкият му роднина изглежда са били много по-добре разбраните диадекти.
Въпреки че евентуално могат да бъдат открити по-възрастни кандидати, засега Triadobatrachus е най-ранната праисторическа земноводна, за която се знае, че е живяла близо до ствола на родословното дърво на жабите и жабите. Това малко същество се различавало от съвременните жаби по броя на своите прешлени (четиринадесет, в сравнение с половината от това за съвременните родове), някои от които образували къса опашка. В противен случай обаче ранният триасов триадотратрах би представил отчетливо подобен на жаби профил със стройната си кожа и здрави задни крака, които вероятно е използвал за ритник, а не за скачане.
Към днешна дата претенцията на Vieraella за слава е, че това е най-ранната истинска жаба във вкаменелостите, макар и изключително мъничка с дължина, малко над инч и по-малка от унция (палеонтолозите са идентифицирали още по-ранен предшественик на жабата, „тройната жаба“ Триадотратрах, който се е различавал по важни анатомични съображения от съвременния жаби). Датирайки ранния юрски период, Виераела притежаваше класически жабешка глава с големи очи, а нейните малки, мускулести крака можеха да предизвикат впечатляващи скокове.
Малко прекалено опростяване е да се каже, че най-напредналите праисторически земноводни се развиват директно в най-малко напредналите праисторически влечуги; имаше и междинна група, известна като "амниоти", която снасяше кожени, а не твърди яйца (и по този начин не бяха ограничени до водни тела). Ранният карбон Уестлотия някога се смяташе за най-ранното истинско влечуго (чест сега връчена на Хилоном), докато палеонтолозите не отбелязват структурата на китките, прешлените, подобни на земноводни. и череп. Днес никой не е съвсем сигурен как да класифицира това същество, с изключение на непросвещаващото твърдение, че Уестлотияна е била по-примитивна от истинските влечуги, които са го успели!