Живеем в интересно време, което ни позволява да изследваме Слънчевата система с роботизирани сонди. От Меркурий до Плутон (и отвъд него) имаме очи в небето, за да ни разкажат за онези далечни места. Космическият ни кораб също изследва Земята от космоса и ни показва невероятното разнообразие от форми на наземните форми, които нашата планета съдържа. Платформите за наблюдение на Земята измерват нашата атмосфера, климат, време и изучават съществуването и ефектите на живота върху всички системи на планетата. Колкото повече учени научете за Земята, толкова повече те могат да разберат нейното минало и бъдещето му.
Името на нашата планета идва от старо английски и германски термин eorðe. В римската митология земната богиня е била Телус, което означава плодородната почва, докато гръцката богиня беше Гая, тера материли Майката Земя. Днес ние го наричаме „Земя“ и работим за изучаване на всичките му системи и характеристики.
Образуване на Земята
Земята се е родила преди около 4,6 милиарда години като междузвезден облак от газ и прах, обединени, за да образуват Слънцето и останалата част от Слънчевата система.
Това е процесът на раждане за всички звезди във Вселената. Слънцето се е образувало в центъра, а планетите са били акремирани от останалата част от материала. С течение на времето всяка планета мигрира до сегашното си положение в орбита на Слънцето. Луните, пръстените, кометите и астероидите също бяха част от формирането и еволюцията на Слънчевата система. Ранната Земя, като повечето от другите светове, беше първоначално разтопена сфера. Охлажда се и в крайна сметка океаните му се образуват от вода, съдържаща се в планетни животни, които са направили детската планета. Възможно е също така кометите да играят роля в засяването на водоснабдяването на Земята.Първият живот на Земята е възникнал преди около 3,8 милиарда години, най-вероятно в приливни басейни или на морското дъно. Състои се от едноклетъчни организми. С течение на времето те се развиват, за да станат по-сложни растения и животни. Днес планетата е домакин на милиони видове от различни форми на живот и повече се откриват, докато учените сондират дълбоките океани и полярните ледове.
Самата Земя също се разви. Започна като разтопена скала и в крайна сметка се охлади. С течение на времето кората му образувала плочи. Континентите и океаните управляват тези плочи, а движението на плочите е това, което пренарежда по-големите характеристики на повърхността на планетата. Известното съдържание на Африка, Антарктида, Азия, Европа, Северна и Южна Америка, Централна Америка и Австралия не са единствените, които Земята е имала. По-ранните континенти са скрити под вода, като напр Зеландия в южната част на Тихия океан.
Как са се променили възприятията ни за Земята
Някога ранните философи поставят Земята в центъра на Вселената. Аристарх от Самос, през III в. пр. н. е. измислили как да измерват разстоянията до Слънцето и Луната и определили техните размери. Той заключи също, че Земята обикаля около Слънцето, непопулярна гледка, докато полският астроном Николай Коперник не публикува работата си, наречена За революциите на небесните сфери през 1543г. В този трактат той предложи хелиоцентрична теория, че Земята НЕ е центърът на Слънчевата система, а вместо това обикаля около Слънцето. Този научен факт доминира в астрономията и оттогава е доказан от всякакъв брой мисии в космоса.
След като теорията, ориентирана към Земята, е оставена да почива, учените се спряха да изучават нашата планета и това, което я прави да цъка. Земята е съставена предимно от желязо, кислород, силиций, магнезий, никел, сяра и титан. Малко над 71% от повърхността му е покрита с вода. Атмосферата е 77% азот, 21% кислород, със следи от аргон, въглероден диоксид и вода.
Някога хората са смятали, че Земята е плоска, но тази идея е оставена да почива още в нашата история като учените измерва планетата и по-късно като високолетящи самолети и космически кораби връщат образи на кръг свят. Ние знаем днес, че Земята е леко сплескана сфера с размери 40,075 километра наоколо в екватора. Отнема 365,26 дни, за да направите едно пътуване около Слънцето (обикновено наричано "година") и е на 150 милиона километра от Слънцето. Той орбитира в зоната на Златилокс на Слънцето - регион, където течната вода може да съществува на повърхността на скалист свят.
Земята има само един естествен спътник, Луната на разстояние 384 400 км, с радиус 1,738 километра и маса 7,32 × 1022 килограма. Астероидите 3753 Cruithne и 2002 AA29 имат сложни орбитални връзки със Земята; те всъщност не са луни, така че астрономите използват думата „спътник“, за да опишат връзката си с нашата планета.
Бъдещето на Земята
Нашата планета няма да трае вечно. След около пет до шест милиарда години, Слънцето ще започне да набъбва, за да се превърне в червена гигантска звезда. Докато атмосферата му се разширява, нашата застаряваща звезда ще погълне вътрешните планети, оставяйки след себе си изгорели пепелници. Външните планети могат да станат по-умерени и някои от луните им могат да спортуват течна вода за известно време. Това е популярен мем в научната фантастика, който поражда истории как хората в крайна сметка ще мигрират далеч от Земята, като се установява може би около Юпитер или дори търси нови планетарни домове в друга звезда системи. Без значение какво правят хората, за да оцелеят, Слънцето ще се превърне в бяло джудже, бавно се свива и охлажда през 10-15 милиарда години. Земята ще бъде отдавна изчезнала.
Редактиран и разширен от Каролин Колинс Петерсен.