Styracosaurus, "шиповият гущер", имаше един от най-впечатляващите екрани на главата от всякакъв род на ceratopsian (рогати, нарязан динозавър). Запознайте се с този завладяващ роднина на Трицератопс.
Styracosaurus имаше един от най-отличителните черепи от всички ceratopsian (рогати, набразден динозавър), включително екстра дълга перка, обшита с четири до шест рога, единичен рог с дължина два крака, стърчащ от носа му, и по-къси рога, изскачащи от всяка буза. Вероятно беше цялото това орнаментиране (с възможното изключение на перката) сексуално подбрани: тоест, мъжете с по-сложни дисплеи на главата имаха по-голям шанс да се сдвоят с наличните жени по време на сезона на чифтосване.
Стиракозавърът (на гръцки за „заострен гущер“) е бил с умерена големина, като възрастните са тежали близо три тона. Това направи Styracosaurus малък в сравнение с най-големите индивиди Triceratops и Titanoceratops, но много по-голям от неговите предци, живели десетки милиони години преди. Подобно на други рогати, нарязани динозаври, изграждането на Styracosaurus приблизително прилича на това на модерен слон или носорог, като най-забележимите паралели са раздутият му багажник и дебели, приклекнали крака, затворени с огромни крака.
Богат асортимент от рогати, нарязани динозаври обикаляха по равнините и гористите местности в края на Креда Северна Америка, което прави точното им класифициране малко предизвикателство. Доколкото палеонтолозите могат да разберат, Styracosaurus беше тясно свързан Centrosaurus, и по този начин е класифициран като "центрозаврин" динозавър. (Другата основна фамилия цератопсианци бяха „хасмозаврините“, които включваха Pentaceratops, Utahceratops и най-известният ceratopsian от всички, Трицератопс.)
Типът вкаменелост на Styracosaurus е открит в провинция Алберта в Канада и е наречен през 1913 г. от канадския палеонтолог Лорънс Ламбе. Въпреки това, това беше до Barnum Brown, който работи за Американския музей по естествена история, за да открие първата почти пълна вкаменелост на Styracosaurus през 1915 г. - не в провинциалния парк на динозаврите, а в близката формация на парка динозаври. Първоначално това е описано като втори вид Styracosaurus, С. parksiи по-късно синонимизиран с вида видове, С. albertensis.
Цератопсиите от късния Креда почти сигурно са били стадо животни, както може да се заключи от откриването на "костни лехи", съдържащи останките на стотици индивиди. Поведението на стадото на Styracosaurus може да бъде допълнително изведено от неговия сложен дисплей на главата, който може да послужи като вътрешно стадо разпознаване и сигнално устройство (например може би вълната на стадо Styracosaurus алфа мига розово, набъбнало с кръв, при наличие на дебнене тиранозаврите).
Защото тревата все още не еволюирала в края варовит период, динозаврите, хранещи се с растения, трябваше да се задоволят с бюфет от гъста растяща растителност, включително палми, папрати и цикади. В случая на Styracosaurus и други кератопси, можем да заключим диетите им от формата и разположението на зъбите им, които бяха подходящи за интензивно смилане. Вероятно е, макар и да не е доказано, че Styracosaurus поглъща дребни камъни (известни като гастролити), за да помогне за смилането на твърдата растителна материя в масивната си черва.
Освен използването му като сексуален дисплей и като вътрешно стадо сигнално устройство, съществува възможността вълната на Styracosaurus помогна да се регулира телесната температура на този динозавър - тоест той накисва слънчевата светлина през деня и я разсейва бавно през нощта. Перлата може също да е била полезна за сплашване на гладните грабливи птици и тиранозаври, които може да се заблудят от големия размер на главата на Styracosaurus и да се замислят, че имат работа с наистина огромен динозавър.
Бихте си помислили, че ще бъде трудно да се подмине динозавър, голям колкото стиракозавър, или изкопаеми находища, в които е открит. И все пак точно това се случи след разкопаването на Барнум Браун С. parksi. Толкова френетичен беше маршрутът му за изкопаване на изкопаеми, че Браун впоследствие загуби следите на оригиналния обект, а Дарън Танке беше да го преоткрие през 2006 г. (Именно тази по-късна експедиция доведе до С. парковенатрупвам се с вида Styracosaurus, С. albertensis.)
Стиракозавърът е живял приблизително по същото време (преди 75 милиона години) като свирепия тиранозавър Albertosaurus. Въпреки това, пълнозърнест тритонен възрастен стиракозавър би бил практически имунизиран срещу хищничеството, поради което Албертозавър и други тиранозаври, ядещи месо и грабливи птици, съсредоточени върху новородени, младежи и възрастни индивиди, извличайки ги от бавноподвижни стада, както правят съвременните лъвове с гну.
Тъй като Styracosaurus е живял цели десет милиона години преди K / T изчезване, имаше достатъчно време за различни популации, за да хвърлят порода нови родове на ceratopsians. Широко се смята, че богато обзаведените Einiosaurus ("биволски гущер") и Pachyrhinosaurus („гущер с дебел нос“) от края на Креда Северна Америка са били преки потомци на Styracosaurus, въпреки че както при всички въпроси от класификацията на ceratopsian, ние ще се нуждаем от по-убедителни изкопаеми доказателства сигурен.