Phorusracos не е известен като Птицата на терора само защото това е много по-лесно да се произнесе; това без полет праисторическа птица сигурно са били крайно ужасяващи за малките бозайници от средата миоцен Южна Америка, с огромен размер (височина до осем фута и 300 фунта), нокти с крила и тежък, смазващ клюн. Екстраполиране от поведението на подобен (но много по-малък) роднина, Kelenken, някои палеонтолози смятат, че птицата на терора грабна треперещия си обяд с талоните си, след което го сграбчи между мощните си челюсти и го удари многократно по земята, за да пещери в черепа му. (Възможно е също така, че гигантският клюн на Phorusrhacos е сексуално подбрана характеристика, като мъжете с по-големи човки са по-привлекателни за женските по време на сезон на чифтосване.)
Още от откриването на изкопаемия тип през 1887 г., Phorusrhacos премина през озадачаващ брой вече остарели или преназначени имена, включително Darwinornis, Titanornis, Stereornis и Liornis. Що се отнася до името, което остана, това беше дадено от ловец на изкопаеми, който предположи (от размера на костите), че се занимава с
мегафауна бозайник, а не птица - оттук липсата на приказката "ornis" (на гръцки за "птица") в края на родовото име на терор птицата (на гръцки за "парцал носител", поради причини, които остават загадъчни). Между другото, Форуракос беше тясно свързан с друга "птица на терора" на Америка, т.е. Titanis, хищник със сравнителен размер, който изчезна на върха на плестоцен епоха - дотолкова, доколкото малцинство от експерти класифицират Титанис като вид Phorusrhacos.