Големите, месоядни динозаври

Малко проблеми в палеонтологията са толкова объркващи, колкото класификацията на тероподите - двуногите, предимно месоядни динозаври, които са се развили от archosaurs през късното триас период и се запази до края на Креда (когато динозаврите изчезнаха). Проблемът е, че тероподите бяха изключително много и на разстояние от 100 милиона години може да е трудно разграничават един род от друг въз основа на изкопаеми доказателства, много по-малко за да се определи тяхната еволюция взаимоотношения.

Поради тази причина начинът, по който палеонтолозите класифицират тероподите, е в състояние на постоянен поток. И така, ще добавя гориво към юрския огън, като създам собствена неформална система за сортиране. Вече се спрях тиранозаврите, грабливи птици, therizinosaurs, ornithomimids и "Дино птици"; толкова по-еволюирали тероподи от периода Креда - в отделни статии на този сайт. Това парче ще обсъжда най-вече "големите" тероподи (с изключение на тиранозаврите и грабливите птици), които имам наречен „саурите: алозаври, кератозаври, карнозаври и абализаври, за да назовем само четири субкласификации.

• Abelisaurs. Понякога включени под чадъра за кератозавър (виж по-долу), абелизаврите се характеризираха с големите си размери, къси ръце и (в няколко рода) рогати и гребени глави. Това, което прави абелисарите полезна група е, че всички те са живели на южния суперконтинент на Гондвана, оттук и многобройните останки от изкопаеми, открити в Южна Америка и Африка. Най-забележителните били абелизарите абелизаври (разбира се), Majungatholus и Carnotaurus.
• Allosaurs. Вероятно няма да изглежда много полезно, но палеонтолозите определят алозавър като всеки теропод, който е по-тясно свързан Алозаври отколкото на всеки друг динозавър (система, която се прилага еднакво добре за всички изброени по-долу групи тероподи; просто заместват Ceratosaurus, Megalosaurus и т.н.) Като цяло, алозаврите са имали големи, богато украсени глави, три пръсти на ръцете и сравнително големи предмишници (в сравнение с малките ръце на тиранозаврите). Примерите за алозаври включват Carcharodontosaurus, Giganotosaurusи огромен спинозаври.
• Carnosaurs. Объркващо е, че карнозаврите (на гръцки за "ядещи плът ящери") включват алозаврите по-горе, а понякога се приема и за мегалозаврите (отдолу). Определението на алозавър в голяма степен се отнася за карнозавър, въпреки че тази по-широка група включва такива сравнително малки (а понякога и пернати) хищници като Sinraptor, Fukuiraptor и Monolophosaurus. (Странно е, че все още няма род динозаври на име Carnosaurus!)
• Ceratosaurs. Това обозначение на тероподи е в още по-голям поток от останалите в този списък. Днес кератозаврите се определят като ранни, рогати тероподи, свързани с (но не и предци) по-късно, по-еволюирали тероподи като тиранозаври. Двете най-известни кератозаври са Dilophosaurus и, познахте го, Ceratosaurus.
• Megalosaurs. От всички групи в този списък мегалозаврите са най-старите и най-малко уважавани. Това е така, защото в началото на 19-ти век почти всеки нов месояден динозавър се смяташе за мегалозавър, Мназегалозавъра като първият теропод, официално именуван някога (преди думата „теропод“ дори да е била приложена). Днес мегалозаврите рядко се призовават, а когато са, обикновено това е подгрупа от карнозаври заедно с алозаврите.
• Tetanurans. Това е една от онези групи, която е толкова всеобхватна, че е практически безсмислена; приета буквално, тя включва всичко - от карнозаври до тиранозаври до съвременни птици. Някои палеонтолози смятат, че първият тетануран (думата означава "твърда опашка") е бил Cryolophosaurus, един от малкото динозаври, които трябва да бъдат открити в съвременна Антарктида.

Както при всички месоядни, основното внимание на поведението на големи тероподи като алозаври и абелизаври е наличието на плячка. По правило месоядните динозаври са били много по-рядко срещани от тревопасните динозаври (тъй като това изисква голяма популация от тревопасни животни, за да се хранят по-малка популация от месоядни животни). Тъй като някои от hadrosaurs и завроподи от юрския и крейдовия период нараснаха до екстремни размери, разумно е да се заключи, че дори и по-големите тероподи се научиха да ловуват в пакети от поне два-три члена.

Една от основните теми на дебатите е дали големите тероподи активно ловуват плячката си или се угощават на вече мъртви трупове. Въпреки че този дебат се изкристализира около Tyrannosaurus Rex, той има последствия и за по-малки хищници като Allosaurus и Carcharodontosaurus. Днес тежестта на доказателствата изглежда е, че тероподните динозаври (като повечето месоядни) са били опортюнистични: те преследваха непълнолетни савроподи, когато имаха възможност, но нямаше да вдигнат носовете си при огромен диплодокс, който умря от старост.

Ловът в глутници беше една от формите на социализацията на тероподите, поне за някои родове; друг може би е отглеждал млади. Доказателствата в най-добрия случай са оскъдни, но е възможно по-големи тероподи да защитават новородените си за първите няколко години, докато не бяха достатъчно големи, за да не привлекат вниманието на други гладни хищници.

И накрая, един аспект на поведението на тероподи, който получи много внимание в популярните медии, е канибализмът. Въз основа на откриването на костите на някои месоядни животни (като Majungasaurus), носещи зъба белези на възрастни от един и същи род, смята се, че някои тероподи може да са канибализирали своите мил. Въпреки видяното по телевизията обаче, много по-вероятно е средният алозавър да изяде вече мъртвите си членове на семейството, а не активно да ги ловува за лесно хранене!