Валентният електрон е an електрон това е най-вероятно да участва в химическа реакция. Те обикновено са електроните с най-високата стойност на главно квантово число, н. Друг начин за мислене на валентните електрони е, че те са най-външните електрони в един атом, така че те са най-податливи на участие във формирането на химическа връзка или йонизация. Най-простият начин за идентифициране на валентните електрони е да се търси най-голямото число в електронната конфигурация на атом (главното квантово число).
Заслужава да се отбележи IUPAC дефиницията на валентността е за единичната най-висока стойност на валентност, която се показва от атом на елемент. Въпреки това, при практическа употреба елементите от основната група на периодичната таблица могат да показват всяка валентност от 1 до 7 (тъй като 8 е пълен октет). Повечето елементи имат предпочитани стойности на валентни електрони. Алкалните метали, например, почти винаги показват валентност 1. Алкалните земи са склонни да показват валентност 2. Халогените обикновено имат валентност 1, но понякога могат да показват валентност 7. Преходните метали могат да показват диапазон от стойности на валентност, тъй като най-енергийният подпласт на електроните е частично запълнен. Тези атоми стават по-стабилни, като изпразват обвивката, наполовина я пълнят или напълно я запълват.