Повечето учители по ESL / EFL са съгласни, че има два типа начинаещи студенти: Абсолютни начинаещи и Лъжливи начинаещи. Ако преподавате в САЩ, Канада, Австралия, европейска държава или Япония, има вероятност повечето начинаещи, които преподавате, да бъдат фалшиви начинаещи. Обучението на фалшиви начинаещи и абсолютни начинаещи изисква различни подходи. Ето какво да очаквате от фалшиви и абсолютни начинаещи:
Начинаещи, които вече са изучили английски в даден момент от живота си. Повечето от тези учащи са изучавали английски в училище, много от няколко години. Тези учащи обикновено имат някакъв контакт с английски още от училищните си години, но смятат, че владеят езика слабо и затова искат да започнат „от върха“. Учителите обикновено могат да приемат, че тези ученици ще разберат основни разговори и въпроси като: „Женен ли си?“, „Откъде си?“, „Говориш ли английски?“ и т.н. Често тези учащи ще бъдат запознати граматически понятия и учителите могат да започнат да описват структурата на изреченията и учениците да ги следват разумно.
Това са учащи, които изобщо не са имали контакт с английски. Те често идват от развиващите се нации и често са имали много малко образование. Тези ученици често са по-трудни за преподаване, тъй като учителят не може да очаква от учащите да разбират дори минимално количество английски език. Въпросът „Как си?“ Няма да бъде разбран и учителят трябва да започне в самото начало, обикновено без общ език, с който да обясни основите.