Един от първите идентифицирани праисторически китове, базилозаври, „кралският гущер“, е част от американската култура от буквално стотици години, особено в югоизточната част на САЩ, открийте увлекателни подробности за този огромен морски бозайник.
В началото на 19 век, когато останките от вкаменелости на базилозаври се изучаваха от американски палеонтолози, имаше голям интерес към гигантските морски влечуги като мозазаврии Pliosaurus (която наскоро беше открита в Европа). Защото дългият му тесен череп толкова много приличаше на този на мозазаври, базилозаври първоначално и неправилно е "диагностициран" като морски влечуги на Мезозойска ера и е дал измамното си име (на гръцки за "крал гущер") от натуралиста Ричард Харлан.
Необичайно за a праисторически кит, базилозаври беше елегантен и подобен на змиорка, с дължина до 65 фута от върха на главата до края на опашната му перка, но тежеше само в съседство от пет до 10 тона. Някои палеонтолози спекулират с това базилозаври двамата изглеждаха и плуваха като гигантска змиорка, вълнообразно дългото си, тясно, мускулесто тяло близо до водната повърхност. Това обаче ще го постави толкова далеч извън основния поток на китоподобната еволюция, че други експерти остават скептични.
базилозаври плейли световните морета през късното еоцен епоха, преди около 40 до 34 милиона години, във време, когато много мегафауни бозайници (като земния хищник Andrewsarchus) бяха надарени с гигантски размери и сравнително малки мозъци. Като се има предвид огромната му част, базилозаври притежавал а по-малък от обичайния мозък, намек, че той е неспособен за социалното, по-плувно поведение, характерно за съвременните китове (а може би и неспособен за ехолокация и генериране на високочестотни обаждания на китове).
Макар че базилозаври е бил официално наречен само в началото на XVIII век, неговите вкаменелости са съществували от десетилетия - и са били използвани от жителите на югоизточната част на САЩ като андроиди за камини или фундаментни стълбове за къщи. По онова време, разбира се, никой не знаеше, че тези вкаменени артефакти всъщност са костите на отдавна изчезнал праисторически кит.
Въпреки че Ричард Харлан излезе с името базилозаври, беше известният английски натуралист Ричард Оуен който призна, че това праисторическо същество всъщност е кит. Именно Оуен предложи леко комичното име Zeuglodon ("иго зъб") вместо това. През следващите няколко десетилетия различни екземпляри на базилозаври са били определени като видове на Zeuglodon, повечето от които или се върнаха обратно към базилозаври или получи нови обозначения на рода (Saghacetus и Dorudon като два забележителни примера).
Необичайно е две държави да споделят един и същ официален вкаменелост; дори е по-рядко тези две държави да граничат един с друг. Да бъде както е, базилозаври е официалният държавен вкаменелост както на Мисисипи, така и на Алабама (поне Мисисипи разделя честта между базилозаври и друг праисторически кит, Zygorhiza). Би било разумно да се заключи от този факт базилозаври е бил роден изключително в Северна Америка, но изкопаеми екземпляри от този кит са били открити на далеч от Египет и Йордания.
През 1845 г. мъж на име Алберт Кох извършил един от най-известните измами в историята на палеонтологията, сглобяване на куп базилозаври кости в измамно "морско чудовище" на име Hydrarchos ("владетел на вълните"). Кох изложи скелет с дължина 114 фута в салон (цената на прием: 25 цента), но измамата му се наложи, когато естествениците забелязаха различните възрасти и прованс, на зъбите на Hydrarchos (по-специално смес от зъби на влечуги и бозайници, както и зъби, принадлежащи както на непълнолетни, така и на пълнолетни възрастни).
Огромно колкото базилозаври беше, тя все още заемаше доста нисък клон на еволюционното дърво на кита, облягайки океаните само 10 милиона години или повече след най-ранните си предци (като напр. Pakicetus) все още вървяха по суша. Това обяснява необичайната дължина и гъвкавост на базилозаври„предни плавници, които запазиха рудиментарните си лакти. Тази особеност е изчезнала изцяло при по-късните китове и днес се запазва само от отдалечените сродни морски бозайници, известни като щипчици.
Една необичайна особеност на базилозаври е, че прешлените му не са направени от твърда кост (както е при съвременните китове), а са кухи и изпълнени с течност. Това е ясен показател, че този праисторически кит е прекарал по-голямата част от живота си близо до водата повърхност, тъй като кухият му гръбнак би се срутил от интензивното водно налягане дълбоко под вълни. В съчетание със своя торс, подобен на змиорки, тази анатомична измислица ни говори много за базилозаври'предпочитан стил на лов.
Името "Крал гущер" е подвеждащо по не един, а по два начина: Не само беше базилозаври кит, а не влечуго, но дори не беше близо до краля на китовете; по-късно китоподобните бяха много по-страшни. Добър пример е гигантският кит-убиец левиатан (Livyatan), който е живял около 25 милиона години по-късно (по време на миоцен епоха), тежеше до 50 тона и направи достоен противник на съвременната праисторическа акула Megalodon.