Наполеонови войни: Битката при Трафалгар

Битката при Трафалгар се води на 21 октомври 1805 г. по време на войната на Третата коалиция (1803-1806 г.), която е част от по-голямата Наполеонови войни (1803-1815).

• Вицеадмирал лорд Хорацио Нелсън
• 27 кораба от линията

• Вицеадмирал Пиер-Шарл Вилньов
• Адмирал Фредрико Гравина
• 33 кораба от линията (18 френски, 15 испански)

Докато бушува войната на Третата коалиция, наполеон започва да планира нахлуването във Великобритания. Успехът на тази операция налагаше контрол на Ламанша и бяха издадени инструкции за вицеадмирал Пиер Флотът на Вилньов в Тулон, за да избегне блокадата на вицеадмирал лорд Хорацио Нелсън и се срещна с испанските сили в Карибите. Този обединен флот ще прекоси Атлантическия океан, ще се присъедини с френски кораби в Брест и след това ще поеме контрола над Ламанша. Докато Вилньов успява да избяга от Тулон и да стигне до Карибите, планът започва да се разплита, когато се завръща в европейските води.

Преследван от Нелсън, от когото се страхуваше, Вилньов претърпя леко поражение в битката при нос Финистер на 22 юли 1805 г. След като загуби два кораба от линията на вицеадмирал Робърт Калдър, Villeneuve пусна в пристанище във Ферол, Испания. Заповядано от Наполеон да продължи към Брест, вместо това Villeneuve зави на юг към Кадис, за да избегне британците. До края на август няма никакви признаци на Вилньов, Наполеон прехвърля силите си за нахлуване в Булон на операции в Германия. Докато комбинираният френско-испански флот беше на котва в Кадис, Нелсън се върна в Англия за кратка почивка.

Докато Нелсън беше в Англия, адмирал Уилям Корнуолис, командващ флота на Ламанша, изпрати 20 кораба от линията на юг за операции извън Испания. Научавайки, че Вилньов е в Кадис на 2 септември, Нелсън веднага се подготвя да се присъедини към флота на Испания със своя флагман. HMS победа (104 оръдия). Достигайки Кадиз на 29 септември, Нелсън пое командването от Калдър. Провеждайки хлабава блокада край Кадис, ситуацията с доставките на Нелсън бързо се влоши и пет кораба от линията бяха изпратени до Гибралтар. Друг беше изгубен, когато Калдър замина за военния си съд относно действията си на нос Финистер.

В Кадис Вилньов притежаваше 33 кораба от линията, но екипажите му бяха недостижили мъже и опит. Получавайки заповеди да отплава за Средиземноморието на 16 септември, Вилньов забави, тъй като много от неговите офицери смятат, че е най-добре да останат в пристанището. Адмиралът реши да пусне в морето на 18 октомври, когато научи, че вицеадмирал Франсоа Розили е пристигнал в Мадрид, за да го освободи. Затруднявайки се от пристанището на следващия ден, флотът се формира в три колони и започва да плава на югозапад към Гибралтар. Същата вечер британците бяха забелязани в преследване и флотът се оформи в една линия.

Следвайки Вилньов, Нелсън поведе сили от 27 кораба от линията и четири фрегати. Обмисляйки наближаващата битка известно време, Нелсън се стреми да постигне решителна победа, а не типично неубедителния годеж, който често се случваше в епохата на платно. За целта той планирал да изостави стандартната битка и да отплава директно към противника в две колони, едната към центъра, а другата отзад. Те биха прекъснали вражеската линия наполовина и биха позволили най-задни кораби да бъдат обкръжени и унищожени в битка „без проблем“, докато врагът ван не можа да помогне.

Недостатъкът на тези тактики беше, че корабите му ще бъдат под обстрел по време на приближаването към вражеската линия. След като обстойно обсъди тези планове с офицерите си в седмиците преди битката, Нелсън възнамеряваше да поведе колоната, нанасяща удар върху центъра на противника, докато вицеадмирал Кътбърт Колингвуд, на борда HMS Кралски суверен (100), командва втората колона. Около 6:00 ч. На 21 октомври, докато северозападно от нос Трафалгар, Нелсън даде заповед да се подготви за битка. Два часа по-късно Вилньов заповяда на флота си да обърне курса си и да се върне в Кадис.

При силни ветрове тази маневра предизвика поразия с формирането на Вилньов, като свеждаше битката си до разкъсан полумесец. След като се освободиха за действие, колоните на Нелсън се спуснаха във френско-испанския флот около 11:00 часа. Четиридесет и пет минути по-късно той инструктира своя сигнален офицер, лейтенант Джон Паско, да издържи сигнала "Англия очаква всеки човек да изпълнявайте своя дълг. "Движейки се бавно поради леките ветрове, британците бяха под вражески огън близо час, докато стигнаха до Villeneuve's линия.

Първият, който стигна до врага, беше този на Колингвуд Кралски суверен. Зареждане между масивното Санта Ана (112) и Fougueux (74), колоната за отслабване на Колингвуд скоро беше въвлечена в битката „pell-mell“, която Нелсън искаше. Метеорологичната колона на Нелсън проби между флагмана на френския адмирал, Bucentaure (80) и бележит (74), с победа стреля по опустошителни крайбрежия, които разграбиха първата. Натиснете, победа се премести да се ангажира бележит както чукаха други британски кораби Bucentaure преди да потърсите еднократни действия.

Със своя преплетен флагман бележит, Нелсън е застрелян в лявото рамо от френски морски пехотинец. Пронизвайки дроба си и се притиска към гръбнака, куршумът накара Нелсън да падне на палубата с възклицанието: „Най-накрая успяха, Аз съм мъртъв! “Докато Нелсън беше отведен по-долу за лечение, висшата подготовка и артилерията на неговите моряци печелеха навън на бойното поле. Докато Нелсън се забави, флотът залови или унищожи 18 кораба от френско-испанския флот, включително вилнев Bucentaure.

Около 16:30 ч. Нелсън загива точно когато приключиха боевете. Поемайки команда, Колингвуд започна да подготвя очукания си флот и награди за буря, която наближаваше. Нападнати от стихиите, британците успяха да запазят само четири от наградите, като едната се взриви, дванадесет основатели или отиде на брега, а една беше завзета от екипажа си. Четири от избягалите от Трафалгар френски кораби са били отведени в битката при нос Ортегал на 4 ноември. От 33-те кораба от флота на Вилньов, отклонил Кадис, само 11 се върнаха.

В една от най-големите морски победи в британската история, битката при Трафалгар видя Нелсън да завземе / унищожи 18 кораба. Освен това Вилньов загуби 3243 убити, 2538 ранени и около 7000 заловени. Британските загуби, включително Нелсън, наброяваха 458 убити и 1 208 ранени. Един от най-великите военноморски командири на всички времена, тялото на Нелсън беше върнато в Лондон, където получи държавно погребение, преди да бъде разпитан в катедралата „Свети Павел“. След Трафалгар французите престанаха да представляват значително предизвикателство пред Кралския флот за времето на Наполеоновите войни. Въпреки успеха на Нелсън в морето, войната на Третата коалиция завърши в полза на Наполеон след победи на сушата в Улм и Аустерлиц.