Имаше много хиляди снимки, направени по време на Гражданската война и по някакъв начин широкото използване на фотографията беше ускорено от войната. Най-често срещаните снимки бяха портрети, които войници, които носеха новите си униформи, биха снимали в студиа.
Предприемчиви фотографи като Александър Гарднър пътуваха до биткойни и снимаха след битките. Гарднър снимки на Антиетамнапример бяха шокиращи за обществото в края на 1862 г., когато изобразяваха мъртви войници там, където са паднали.
В почти всяка снимка, направена по време на войната, липсва нещо: няма действие.
По времето на Гражданската война технически е възможно да се правят снимки, които биха замразили действията. Но практическите съображения направиха невъзможна бойната фотография.
Фотографите смесиха собствените си химикали
Фотографията не беше далеч от зародиш, когато започна Гражданската война. Първите снимки са направени през 1820 г., но чак до развитието на дагеротипа през 1839 г. съществува практически метод за запазване на заснето изображение. Методът е въведен във Франция от
Луи Дагере е заменен с по-практичен метод през 1850-те.По-новите метод на мокра плоча използваше лист стъкло като отрицателен. Стъклото трябваше да бъде обработено с химикали, а химическата смес беше известна като „колодион“.
Не само смесването на колодиона и приготвянето на стъклото отрицателно отнема време, отнемайки няколко минути, но и времето за експониране на камерата също беше продължително, между три и 20 секунди.
Ако погледнете внимателно студийните портрети, направени по времето на Гражданската война, ще забележите това хората често са седнали на столове или стоят до предмети, върху които могат да се задържат себе си. Това е така, защото те трябваше да стоят много неподвижно през времето, когато капачката на обектива беше свалена от камерата. Ако се преместиха, портретът щеше да се размие.
В действителност, в някои фотографски студия стандартното оборудване ще бъде желязна скоба, която е поставена зад обекта, за да се укроти главата и шията на човека.
Правенето на "незабавни" снимки беше възможно по времето на гражданската война
Повечето снимки през 1850 г. са направени в студия при много контролирани условия с време на излагане от няколко секунди. Въпреки това винаги е имало желание да се фотографират събития, като времето за експозиция е достатъчно кратко, за да замрази движението.
В края на 50-те години се усъвършенства процес, използващ по-бързо реагиращи химикали. И фотографи, работещи за E. и Х.Т. Антъни и компания от Ню Йорк, започнаха да правят снимки на улични сцени, които бяха пуснати на пазара като „Незабавни гледки“.
Краткото време на експозиция беше основна точка за продажба и компанията „Антъни“ удиви публиката, като рекламира, че някои от нейните снимки са направени за части от секундата.
Един „Незабавен изглед”, публикуван и продаден широко от компанията „Антъни”, е снимка на огромния митинг на площад „Съюз площад в Ню Йорк” на 20 април 1861 г., следвайки атака на Форт Съмър. Голям американски флаг (вероятно знамето, върнато от крепостта), беше заловен и размахващ на бриз.
Екшън снимките бяха безпристрастни на полето
Така че, докато съществуваше технологията за правене на екшън фотографии, фотографите от Гражданската война в областта не я използваха.
Проблемът с моменталната фотография по това време беше, че тя изискваше по-бързо действащи химикали, които бяха много чувствителни и няма да пътуват добре.
Фотографите от гражданската война щяха да излязат в конни вагони, за да снимат бойни полета. И те могат да бъдат изчезнали от градските си студия за няколко седмици. Те трябваше да донесат химикали, за които знаеха, че ще работят добре при потенциално примитивни условия, което означаваше по-малко чувствителните химикали, които изискват по-дълго време на излагане.
Размерът на камерите също направи бойната фотография до невъзможна
Процесът на смесване на химикали и третиране на стъклени негативи беше изключително труден, но освен това, размерът на оборудването, използвано от фотографа от Гражданската война, означава, че е невъзможно да се правят снимки по време на битка.
Стъкленият отрицател трябваше да се приготви във фургона на фотографа или в близка палатка и след това да бъде пренесен в светлоустойчива кутия до камерата.
А самата камера беше голяма дървена кутия, която седеше на тежкия статив. Нямаше начин да се маневрира с такава обемиста техника в хаоса на битка, с оръдия ревя и с Мини топки летящо минало.
Фотографите са склонни да пристигат на сцените на битката, когато действието е приключило. Александър Гарднър пристигна в Антиетам два дни след сраженията, поради което най-драматичните му фотографии съдържат загинали войници от Конфедерацията (мъртвите на Съюза бяха погребани предимно).
Жалко е, че нямаме снимки, представящи действията на битките. Но когато мислите за техническите проблеми, с които се сблъскват фотографите от Гражданската война, няма как да не оцените снимките, които успяха да направят.