Полилактичната киселина (PLA), пластмасов заместител, произведен от ферментирало растително нишесте (обикновено царевично) бързо се превръща в популярна алтернатива на традиционните пластмаси на петролна основа. Тъй като все повече държави и държави следват преднината на Китай, Ирландия, Южна Африка, Уганда и Сан Франциско през забрана на пластмасови торбички за хранителни стоки отговорен за толкова т. нар. „бяло замърсяване“ по целия свят, PLA е готов да играе голяма роля като жизнеспособна, биоразградими замяна.
Привържениците също обявяват използването на PLA, който е технически „въглеродно неутрален“, тъй като идва от възобновяеми, поглъщащи въглерод инсталации, като още един начин за намаляване на нашите емисии от парникови газове в бързо затоплящ се свят. PLA също няма да отделя токсични изпарения при изгаряне.
Въпреки това, все още има проблеми с използването на полилактична киселина като бавната скорост на биоразградимост, неспособността й да се смесва с други пластмаси при рециклиране и висока употреба на генетично модифицирана царевица (макар че може би последният може да бъде един от добрите ефекти на PLA, тъй като осигурява добра причина за промяна на добивите от генетични снаждане).
Минусите на PLA: Скорост на биоразграждане и рециклиране
Критиците казват, че PLA далеч не е панацея за справяне с проблема с пластмасовите отпадъци в света. От една страна, въпреки че PLA биоразгражда, това прави много бавно. Според Елизабет Ройте, пишеща в Smithsonian, PLA може да се разпадне на съставните му части (въглероден диоксид и вода) в рамките на три месеца в „контролиран компостна среда “, тоест промишлено компостиращо съоръжение, загрято до 140 F и хранено с постоянна храносмилателна диета микроби. Това ще отнеме много повече време в кошче за компост или в а депо за отпадъци опаковани толкова плътно, че няма налична светлина и малко кислород, които да подпомогнат процеса. В действителност, анализаторите преценяват, че бутилката на PLA може да отнеме от 100 до 1000 години, за да се разложи на депо.
Друг проблем при PLA е, че той трябва да се държи отделно при рециклирането, за да не замърси потока за рециклиране; тъй като PLA е на растителна основа, той трябва да бъде изхвърлен в съоръжения за компостиране, което сочи друго проблем: В момента има няколко стотин съоръжения за компостиране в индустриален клас в Обединеното кралство -Членки.
И накрая, PLA обикновено се прави от генетично модифицирана царевица, поне в Съединените щати. Най-големият производител на PLA в света е NatureWorks, дъщерно дружество на Cargill, което е най-големият доставчик на генномодифицирани царевични семена в света. Това е сложно, защото бъдещите разходи за генетична модификация (и свързаните с тях пестициди) за околната среда и човешкото здраве все още не са известни.
Плюсове на PLA над пластмасите: полезност и биоразградимост
Генетично модифицираните храни могат да бъдат спорен въпрос, но когато става въпрос за генетично подправени растения, за да отглеждат царевица, която дава повече култури за промишлена употреба, има своите основни предимства. С нарастващото търсене на царевица да се направи етанолно гориво, камо ли PLA, не е чудно, че Каргил и други са подправяли гени, за да произвеждат по-високи добиви. Поне вредната пластмаса вече не се използва толкова често!
Много отрасли използват PLA, защото са способни да се разграждат с много по-бързи темпове от пластмасата, като все още предлагат същото ниво на санитария и полезност. Всичко, от пластмасови миди за извозване на храна до медицински продукти, вече може да се направи от PLA, което драстично намалява въглеродния отпечатък в тези индустрии.
Въпреки че PLA обещава като алтернатива на конвенционалната пластмаса, след като средствата за изхвърляне бъдат разработени, потребителите могат да бъдат по-добре обслужвани просто преминаване към контейнери за многократна употреба, от платнени торби, кошници и раници за пазаруване на хранителни стоки до безопасни, многократни бутилки за многократна употреба за напитки.