Битката при Балтимор и войната от 1812г

Битката при Балтимор през септември 1814 г. е най-добре запомнена по един аспект от боевете, бомбардировките на Форт Макенри от британските военни кораби, която е увековечена в Звезда, банер. Но имаше и значителен ангажимент на сушата, известен като Битката за Северна Пойнт, в която бяха американски войски защитава града срещу хиляди закалени в битки британски войници, които са дошли на брега от британците флота.

Следвайки изгаряне на обществени сгради във Вашингтон, D.C. през август 1814 г., изглежда очевидно, че Балтимор е следващата мишена за британците. Британският генерал, който е наблюдавал разрушенията във Вашингтон, сър Робърт Рос, открито се похвали, че ще принуди капитулацията на града и ще направи Балтимор зимните си квартали.

Балтимор беше процъфтяващ пристанищен град и ако британците го превзеха, можеха да го подсилят с постоянен запас от войски. Градът можеше да се превърне в основна база от операции, от които британците можеха да тръгнат да атакуват други американски градове, включително Филаделфия и Ню Йорк.

Загубата на Балтимор можеше да означава загубата на Война от 1812г. Младите Съединени щати можеха да окажат влияние върху самото си съществуване.

Благодарение на защитниците на Балтимор, които вдигнаха доблестна битка в битката при Северната точка, британските командири се отказаха от плановете си.

Вместо да създадат основна предна база в средата на Източното крайбрежие на Америка, британските сили се оттеглиха напълно от залива Чесапийк.

И докато британският флот отплува, HMS Royal Oak носеше тялото на сър Робърт Рос, агресивния генерал, който беше решен да вземе Балтимор. Приближавайки се към покрайнините на града, возейки се близо до главата на войските си, той е смъртно ранен от американски стрелец.

След като напуснаха Вашингтон, след като изгориха Белия дом и Капитолия, британските войски се качиха на корабите си, закотвени в река Патоксент, в южната част на Мериленд. Носеха се слухове за това къде флотът може да удари следващия.

Британски набези са се случвали по цялото крайбрежие на залива Чесапийк, включително един в град Сейнт Майкълс, на източния бряг на Мериленд. Сейнт Майкълс е бил известен с корабостроенето, а местните корабокрушители са конструирали много от бързите лодки, известни като балтерийски машинки, използвани от американски Privateers при скъпи набези срещу британското корабоплаване.

Търсейки да накажат града, британците пуснаха на брега парти от нападатели, но местните жители успешно ги отбиха. Докато се монтираха сравнително малки нападения, като доставките бяха иззети и в някои от тях изгорените сгради, изглеждаше очевидно, че ще последва много по-голямо нашествие.

Вестници съобщават, че британските злоупотребители, пленени от местната милиция, твърдят, че флотът ще отплава за нападение на Ню Йорк или Ню Лондон, Кънектикът. Но за Мерилендърс изглеждаше очевидно, че целта трябва да бъде Балтимор, до който Кралският флот може лесно да достигне, плавайки нагоре по залива Чесапийк и река Патапско.

На 9 септември 1814 г. британският флот, около 50 кораба, започва да плава на север към Балтимор. Огледи по бреговата линия на залива Чесапик следваха нейния напредък. Той минаваше Анаполис, столицата на щата Мериленд, а на 11 септември флотът беше забелязан да влезе в река Патапско, насочена към Балтимор.

40 000 граждани на Балтимор се подготвяха за неприятно посещение от британците повече от година. Той беше широко известен като база от американски частници, а лондонските вестници обявиха града като "гнездо на пирати".

Големият страх беше, че британците ще изгорят града. И ще бъде още по-лошо, що се отнася до военната стратегия, ако градът бъде заловен непокътнат и превърнат в британска военна база.

Крайбрежната част на Балтимор би предоставила на Кралския флот на Великобритания идеално пристанищно съоръжение за попълване на нахлуваща армия. Улавянето на Балтимор може да бъде удар с кинжал в сърцето на Съединените щати.

Хората от Балтимор, осъзнавайки всичко това, бяха заети. След нападението срещу Вашингтон местният комитет за бдителност и безопасност организира изграждането на укрепления.

На хълма Хемпстед, от източната страна на града, са построени големи земни работи. Британските войски, които кацат от кораби, ще трябва да преминат по този път.

В ранните сутрешни часове на 12 септември 1814 г. корабите в британския флот започват да спускат малки лодки, които пренасят войски до места за кацане в район, известен като Северна точка.

Британските войници са склонни да бъдат ветерани на битката срещу Армиите на Наполеон в Европа и няколко седмици по-рано те бяха разпръснали американската милиция, с която се сблъскаха на път за Вашингтон, в битката за Бладенсбург.

До изгрев британците бяха на сушата и в движение. Поне 5000 войски, водени от генерал сър Робърт Рос и адмирал Джордж Кокбърн, командирите които бяха надзирали факела на Белия дом и Капитолия, яздеха близо до предната част на Март.

Британските планове започнаха да се разгръщат, когато генерал Рос, задвижвайки се напред, за да проучи звука на пушката, беше застрелян от американски пушка. Смъртоносен ранен, Рос свален от коня си.

Командването на британските сили прехвърли полковник Артур Брук, командир на един от пехотните полкове. Разтърсени от загубата на своя генерал, британците продължиха напредването си и бяха изненадани, когато американците започнаха много добър бой.

Служителят, отговарящ за защитата на Балтимор, генерал Самюъл Смит, имаше агресивен план да защитава града. Успешната му стратегия беше да излезе с войските си, за да посрещне нашествениците.

Британската армия и кралските морски пехотинци се сражават срещу американците в следобедните часове на 12 септември, но не успяха да настъпят в Балтимор. Докато денят свърши, британците се разположиха на лагера на бойното поле и на следващия ден планираха друго нападение.

Американците имаха правилно оттегляне обратно към земните работи, които хората от Балтимор построиха през предходната седмица.

На сутринта на 13 септември 1814 г. британският флот започва бомбардировката си на Форт Макенри, която охранява входа на пристанището. Британците се надявали да принудят форта да се предаде и след това да насочат оръжията на форта срещу града.

Докато морската бомбардировка гръмна в далечината, Британската армия отново ангажира защитниците на града по суша. Подредени в земните работи, защитаващи града, са били членове на различни местни милиционерски роти, както и милиционерски войски от западна Мериленд. Контингент от милиция в Пенсилвания, който пристигна да помогне, включва бъдещ президент, Джеймс Бюканън.

Докато британците преминаха близо до земните работи, те можеха да видят хиляди защитници с артилерия, готови да ги посрещнат. Кол Брук осъзна, че не може да поеме града по суша.

Същата нощ британските войски започнаха да се оттеглят. В много ранните часове на 14 септември 1814 г. те се отправиха обратно към корабите на британския флот.

Броят на жертвите за битката варираше. Някои казват, че британците са загубили стотици мъже, въпреки че някои сметки казват, че само около 40 са били убити. От американска страна бяха убити 24 мъже.

След като 5000 британски войски се качиха на корабите, флотът започна да се подготвя за отплаване. Разказ на очевидец от американски затворник, който е бил взет на борда на HMS Royal Oak, по-късно е публикуван във вестници:

"През нощта, когато ме качиха на борда, тялото на генерал Рос беше вкарано в същия кораб, поставено в рогче от рог и ще бъде изпратено в Халифакс за разследване."

След няколко дни флотът изцяло бе напуснал залива Чесапийк. По-голямата част от флота плаваше към базата на Кралския флот в Бермудите. Някои кораби, включително този, който превозваше тялото на генерал Рос, отплаваха към британската база в Халифакс, Нова Скотия.

През октомври 1814 г. генерал Рос е разпитан с военно отличие в Халифакс.

Град Балтимор празнува. И когато местен вестник, Балтимор Патриот и вечерен рекламодател, започна отново да публикува, следвайки първото издание, на 20 септември, съдържаше изрази на благодарност към защитниците на град.

В този брой на вестника се появи ново стихотворение под заглавието „Защитата на Форт Макенри“. Това стихотворение в крайна сметка би станало известно като „Знамето със звезди“.

Битката при Балтимор се помня най-добре, разбира се, заради поемата, написана от Франсис Скот Кий. Но боевете, които защитаваха града, имаха трайно влияние върху американската история. Ако британците бяха превзели града, те може би щяха да удължат войната от 1812 г., а резултатът от нея и бъдещето на самите Съединени щати може би биха били много различни.