Джейкъб Рийс, имигрант от Дания, стана журналист в Ню Йорк в края на 19 век и се посвети на документирането на тежкото положение на работещите хора и на много бедните.
Работата му, особено в неговата забележителна книга от 1890г Как живее другата половина, оказаха огромно влияние върху американското общество. Във време, когато американското общество напредваше по отношение на индустриалната сила и в ерата на периода се правеха огромни богатства разбойнически барони, Риис документира градския живот и честно изобразява мрачна реалност, която мнозина щастливо биха пренебрегнали.
Горчивите фотографии, които Риис направи в кварталите на бедните квартали, документираха грубите условия, издържани от имигрантите. Появявайки загриженост за бедните, Риис помогна за стимулиране на социалните реформи.
Ранният живот на Яков Рийс
Якоб Рийс е роден в Рибе, Дания на 3 май 1849 година. Като дете той не беше добър ученик, предпочиташе заниманията на открито пред ученето. И все пак той разви любовта към четенето.
Сериозна и състрадателна страна се появи в началото на живота. Риис спести пари, които даде на бедно семейство, когато беше на 12 години, при условие, че те го използват за подобряване на техния жребий в живота.
В късните си тийнейджъри Риис се премества в Копенхаген и става дърводелец, но има проблеми с намирането на постоянна работа. Той се завърна в родния си град, където предложи брак с Елизабет Горц, дългогодишен романтичен интерес. Тя отхвърли предложението му и Рийс през 1870 г., на 21-годишна възраст, емигрира в Америка, надявайки се да намери по-добър живот.
Ранна кариера в Америка
За първите си няколко години в Съединените щати Риис имаше проблеми с намирането на стабилна работа. Той се скиташе, съществуваше в бедност и често бе тормозен от полицията. Той започна да осъзнава, че животът в Америка не е раят, който мнозина имигранти са си представяли. И неговото предимство като скорошно пристигане в Америка му помогна да развие огромна симпатия към онези, които се борят в градовете на нацията.
През 1874 г. Рис получи работа на ниско ниво за информационна услуга в Ню Йорк, изпълнявайки поръчки и от време на време да пише истории. На следващата година той се свързва с малък седмичен вестник в Бруклин. Скоро успя да купи хартията от нейните собственици, които изпитваха финансови затруднения.
Работейки неуморно, Рис обърна седмичния вестник и успя да го продаде обратно на първоначалните си собственици с печалба. За известно време се върна в Дания и успя да накара Елизабет Горц да се омъжи за него. С новата си съпруга Риис се завърна в Америка.
Ню Йорк и Джейкъб Рийс
Риис успя да намери работа в нюйоркската трибуна - основен вестник, основан от легендарния редактор и политическа фигура Хорас Грили. След като се присъединява към Трибуната през 1877 г., Риис се издига, за да стане един от водещите репортери на престъпността във вестника.
През 15 години в нюйоркската трибуна Рийс се впуска в груби квартали с полицаи и детективи. Той научи фотографията и използвайки ранни светкавични техники, включващи магнезиев прах, той започна да снима трудните условия на бедняшките квартали в Ню Йорк.
Риис писа за бедни хора и думите му оказаха влияние. Хората обаче писаха за бедните в Ню Йорк от десетилетия, връщайки се към различните реформатори, които периодично провеждат кампания за почистване на квартали като прословутите Пет точки. Дори Ейбрахам Линкълн, месеци преди официално да се кандидатира за президент, имаше посети Петте точки и станахме свидетели на усилия за реформиране на жителите му.
Чрез интелигентното използване на нова технология, флаш фотография, Риис би могъл да окаже въздействие, което надхвърля писанията му за вестник.
С фотоапарата си Риис заснема изображения на недохранени деца, облечени в парцали, имигрантски семейства, задръстени в жилищни сгради, и улички, пълни с боклук и опасни персонажи.
Когато фотографиите бяха възпроизведени в книги, американската общественост беше шокирана.
Основни публикации
Риис публикува класическото си произведение, Как живее другата половина, през 1890г. Книгата оспори стандартните предположения, че бедните са морално корумпирани. Риис твърди, че социалните условия възпират хората, осъждайки много трудолюбиви хора да живеят от смилаща бедност.
Как живее другата половина оказа влияние върху предупреждението на американците за проблемите на градовете. Той помогна да се вдъхновят кампании за по-добри жилищни кодове, подобрено образование, да се сложи край на детския труд и други социални подобрения.
Риис придоби известност и публикува други трудове в защита на реформите. Той се сприятели и с бъдещия президент Теодор Рузвелт, който ръководи собствената си кампания за реформи в Ню Йорк. В легендарен епизод Рис се присъедини към Рузвелт на разходка в късна нощ, за да види как патрулните изпълняват работата си. Те откриха, че някои са напуснали постовете си и бяха заподозрени, че спят на работа.
Наследството на Яков Рийс
Отдавайки се на каузата на реформата, Риис събра пари, за да създаде институции за подпомагане на бедните деца. Пенсионира се във ферма в Масачузетс, където умира на 26 май 1914 година.
През 20-ти век името Яков Рийс става синоним на усилията за подобряване на живота на по-малко късметлиите. Той е запомнен като голям реформатор и хуманитарна фигура. Ню Йорк е кръстил парк, училище и дори проект за обществено жилище след него.