Средновековният период на литературата: откъде започна всичко?

Терминът "средновековен" (първоначално написан) средновековен) идва от латински, което означава „средна възраст“. Той е въведен за първи път на английски през 19 век, време, когато има засилен интерес към изкуството, историята и мисълта за Европа на средната възраст.

Повечето учени свързват началото на средновековния период с разпадането на Римска империя, настъпила през 476г. Учените обаче не се съгласяват кога периодът приключва. Някои го поставят в началото на XV век (с възхода на Ренесансовия период), през 1453 г. (когато Турските сили превземат Константинопол), или през 1492 г. (първото плаване на Христофор Колумб към Северна и Южна Америка).

По-голямата част от книгите от средните векове са написани на т. Нар. Средноанглийски език, въпреки че френският и латинският език също се използват за право и за църква. Правописът и граматиката бяха непоследователни в тези ранни писания, което може да ги направи трудни за четене; чак до изобретяването на печатницата през 1410 г. правописът започва да се стандартизира.

Грамотните хора по онова време вероятно са били в правителството или в църквата. Книгите (и самият пергамент) често са правени от монаси и това е бил трудоемък и трудоемък процес. Всичко се правеше на ръка, което правеше книгите много скъпи за производство. Така че дори и средновековен лондонски търговец да може да чете, лична библиотека с ръчно изработени книги щеше да е извън неговия ценови диапазон. С увеличаването на средната класа и разширяването на грамотността в по-късните средни векове хората може би са притежавали книга с часове (молитвен лист), произведена от професионални занаятчии и копирни машини.

Голяма част от ранната литература от този период се състои от проповеди, молитви, животи на светци и хомилии. В светската средновековна литература фигурата на крал Артур, древен британски герой, привлече вниманието и въображението на тези ранни писатели. Артър се появява за първи път в литературата в латинския „История на британските крале“ около 1147г.

В този период е включен епосът „Беоулф“, който датира приблизително от осми век. Виждаме и произведения като „Сър Гауен и Зеленият рицар"(c.1350–1400) и„ Перлата “(c.1370), и двете написани от анонимни автори. Джефри Чосертворчеството попада и в този период: „Книгата на херцогинята“ (1369), „Парламентът на кокошките“ (1377–1382), „Домът на славата“ (1379–1384), „Троил и Крисейд“ (1382–1385), много известният „Кентърбъри приказки“(1387–1400),„ Легендата за добрите жени “(1384–1386) и„ Жалбата на Чосър към неговата празна чанта “(1399).

Друга често срещана тема в средновековната литература е ухажваната любов. Терминът "ухажвана любов" е популяризиран от писателя Гастън Париж, за да опише средновековните любовни истории, които обикновено се разказват, за да помогнат на благородния клас да премине времето. Обикновено се смята, че Елианора от Аквитания представи тези видове приказки на британското благородство, след като ги е чула във Франция. Елианора използва историите, популяризирани от трубадури, за да предаде уроци по рицарство пред своя съд. По онова време браковете се разглеждаха само като бизнес договорености, така че ухажването на любовта позволяваше на хората начин да изразят романтичната любов, на която често бяха отказвани в брака.

Трубадурите бяха пътуващи композитори и изпълнители. Те пееха най-вече песни и рецитираха стихове на ухажвана любов и рицарство. Във време, в което малцина можеха да четат и книгите бяха трудно дошли, трубадурите изиграха важна роля за разпространението на литературата в цяла Европа. Въпреки че малко от песните им някога са били записани, трубадурите помагат за оформянето на литературната култура на средните векове.

Други книги, произведени през това време, бяха книги със закон, калиграфски модели и научни текстове.