В малката глава на мач за безопасност се случва много интересна химия. Мачовете за безопасност са „безопасни“, защото не се подлагат на спонтанно изгаряне и защото не влошават хората. Трябва да удряте защитен мач върху специална повърхност, за да го накарате да се запали. За разлика от тях, ранните мачове разчитат на бял фосфор, който е нестабилен и вероятно ще избухне в пламък във въздуха. Другият недостатък на използването на бял фосфор е неговата токсичност. Преди да бъдат измислени мачовете за безопасност, хората се разболяха от излагане на химикали.
Главите на мачовете за безопасност съдържат сяра (понякога антимон III сулфид) и окислители (обикновено калиев хлорат), с прахообразно стъкло, оцветители, пълнители и свързващо вещество, направено от лепило и нишесте. Поразителната повърхност се състои от прахообразно стъкло или силициев диоксид (пясък), червен фосфор, свързващо вещество и пълнител.
Мачовите глави обикновено са червени. Това не е естественият цвят на химикалите. Вместо това в края на мача се добавя червено багрило, което показва, че това е краят, който се запалва.