Александър Флеминг открива пеницилин

През 1928 г. бактериологът Александър Флеминг направи случайно откритие от вече изхвърлената, замърсена чаша на Петри. Плесенът, замърсил експеримента, се оказа, че съдържа мощен антибиотик, пеницилин. Въпреки това, въпреки че Флеминг беше кредитиран за откритието, мина десетилетие преди някой друг да превърне пеницилина в чудодейното лекарство, което е помогнало да спаси милиони животи.

На септемврийска сутрин през 1928 г. Александър Флеминг седнал на работния си стол в болницата "Сейнт Мери", след като току-що се завърнал от почивката в Дон (неговата селска къща) със семейството си. Преди да замине на почивка, Флеминг беше натрупал редица петри от Петри отстрани на пейката, така че Стюарт Р. Craddock можеше да използва работната си маса, докато не беше на път.

Назад от почивката Флеминг сортираше дългите без надзор купчини, за да определи кои от тях могат да бъдат спасени. Много от съдовете бяха замърсени. Флеминг постави всеки от тях във все по-нарастваща купчина в поднос от Лисол.

Голяма част от работата на Флеминг се фокусира върху търсенето на „чудо-наркотик“. Въпреки че концепцията за бактериите съществува оттогава Антони ван Левенгук за първи път го описа през 1683 г., едва в края на XIX век това Луи Пастьор потвърдиха, че бактериите причиняват заболявания. Въпреки това, въпреки че са имали тези знания, все още никой не е успял да намери химикал, който да убие вредните бактерии, но и да не навреди на човешкото тяло.

През 1922 г. Флеминг прави важно откритие - лизоцим. Докато работи с някои бактерии, носът на Флеминг изтича, изпускайки малко слуз върху чинията. Бактериите изчезнаха. Флеминг беше открил естествено вещество, открито в сълзи и носна слуз, което помага на тялото да се бори с микробите. Флеминг сега осъзна възможността да намери вещество, което може да убие бактерии, но да не повлияе неблагоприятно на човешкото тяло.

През 1928 г., докато сортираше купчината си чинии, бившият лаборант на Флеминг, Д. Мерлин Прийс спря, за да посети Флеминг. Флеминг се възползва от възможността да се захване с допълнителната работа, която трябваше да свърши, откакто Прайс беше прехвърлен от лабораторията си.

За да демонстрира, Флеминг рови из голямата купчина чинии, които беше поставил в таблата Lysol и извади няколко, които бяха останали безопасно над Lysol. Ако не беше толкова много, всеки щял да бъде потопен в Lysol, убивайки бактериите, за да направи плочите безопасни за почистване и след това да се използват повторно.

Докато вдигаше едно конкретно ястие, за да покаже Прайс, Флеминг забеляза нещо странно в него. Докато го нямаше, върху чинията е нараснала плесен. Това само по себе си не беше странно. Въпреки това, тази конкретна плесен изглежда е убила Стафилококус ауреус които растат в чинията. Флеминг осъзна, че тази плесен има потенциал.

Флеминг прекара няколко седмици в отглеждане на повече плесен и се опита да определи конкретното вещество в матрицата, което уби бактериите. След обсъждане на плесен с миколог (експерт по плесени) C. J. Ла Туш, който имаше офиса си под този на Флеминг, определиха мухълът като мухъл на Пеницилий. След това Флеминг нарича активното антибактериално средство във формата, пеницилин.

Но откъде се появи мухълът? Най-вероятно мухълът идваше от стаята на Ла Туш долу. Ла Туш беше събирал голяма проба от форми за Джон Фрийман, който изследва астма, и вероятно някои са доплували до лабораторията на Флеминг.

Флеминг продължи да провежда множество експерименти, за да определи ефекта на мухъл върху други вредни бактерии. Изненадващо, мухълът уби голям брой от тях. След това Флеминг проведе допълнителни тестове и установи, че мухълът е нетоксичен.

Може ли това да е „чудото наркотик“? За Флеминг не беше така. Въпреки че виждаше потенциала му, Флеминг не беше химик и по този начин не успя да изолира активния антибактериален елемент, пеницилин и не може да поддържа елемента активен достатъчно дълго, за да бъде използван хора. През 1929 г. Флеминг пише статия за своите открития, която не предизвиква никакъв научен интерес.

През 1940 г., втората година на Втората световна война, двама учени от Оксфордския университет изследвали обещаващи проекти в бактериологията, които евентуално биха могли да бъдат подобрени или продължени с химията. Австралийският Хауърд Флори и германският бежанец Ернст Лайн започнаха да работят с пеницилин.

Използвайки нови химични техники, те успяха да произведат кафяв прах, който запази антибактериалната си сила за по-дълго от няколко дни. Те експериментирали с праха и установили, че той е безопасен.

Нуждайки се от новото лекарство веднага за военния фронт, масовото производство започна бързо. Наличието на пеницилин по време на Втората световна война спаси много животи, които в противен случай биха били изгубени поради бактериални инфекции в дори незначителни рани. Пеницилин също се лекува дифтерит, гангрена, пневмония, сифилис и туберкулоза.

Въпреки че Флеминг е открил пеницилин, на Florey and Chain му е било необходимо да го превърне в използваем продукт. Въпреки че и Флеминг, и Флори са рицари през 1944 г. и тримата (Флеминг, Флори и Верига) са удостоен с Нобелова награда за физиология или медицина за 1945 г., Флеминг все още е кредитиран за откриването на пеницилин.